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5 avril 2023

Entretien avec Marco Nardini (Otago Literary Agency)

Auteur:
Paolo Grossi

Marco Nardini a grandi sur l’île de La Maddalena et s’est ensuite installé à Bologne. Il travaille dans le secteur de l’édition et de la culture depuis vingt ans. En 2010, il a fondé l’agence littéraire Otago, qui représente plus de cinquante auteurs italiens en Italie et dans le monde, ainsi que les catalogues de maisons d’édition et de co-agences étrangères pour le marché italien.

 

Par quel chemin êtes-vous arrivé à travailler comme agent littéraire ? 

Comme beaucoup d’autres, j’ai quitté mon pays pour aller étudier à Bologne. C’est là que j’ai commencé très tôt mon expérience professionnelle dans l’édition de livres, en touchant pratiquement toutes les branches de la filière : maisons d’édition, librairies, distributeurs, bureaux de presse. J’ai également fait quelques brèves incursions dans l’industrie musicale (à la radio et dans une maison de disques). Jusqu’au jour où j’ai lu la biographie d’Erich Linder publiée par Sylvestre Bonnard et, fasciné par ce métier, j’ai décidé d’ouvrir l’agence Otago en 2010, après un essai en tant qu’agent indépendant.

 

Quels sont les domaines de l’édition auxquels votre agence se consacre le plus ?

Il est indéniable que nous nous concentrons sur la fiction, italienne et étrangère. Nous avons beaucoup de fictions dites « littéraires », mais aussi des fictions commerciales et des fictions de genre. Nous nous consacrons également à la non-fiction populaire, notamment en représentant les catalogues de clients étrangers. Dernièrement, nous nous sommes ouverts à l’édition pour la jeunesse, ainsi qu’aux livres illustrés.

À l’étranger, nous avons concentré notre intérêt sur la Scandinavie, en représentant plusieurs maisons d’édition et agences importantes (nous représentons en Italie des livres qui ont été les plus vendus en Norvège, au Danemark et en Islande, et qui ont remporté des prix tels que De Gyldne Laurbær et le Nordic Council Literature Prize). Nous avons également des clients d’autres territoires, tels que le Canada, les États-Unis et la France, et nous sondons de nouveaux marchés.

 

Sur la base de votre expérience, quelles tendances voyez-vous émerger dans ces domaines ?

La fiction est un secteur très vaste, même s’il faut reconnaître que la production est supérieure à ce que le marché peut absorber, mais il s’agit d’un problème ancien et difficile à résoudre. En Italie, le roman étranger « marche » très bien, probablement plus que le roman italien ne « marche » à l’étranger, sauf dans de rares cas. Et puis le monde est grand, donc je crois qu’il y a encore de la place dans ce segment, en revanche les auteurs italiens les plus valables sont aujourd’hui disputés par de nombreuses agences…

La littérature scandinave suscite toujours beaucoup d’intérêt en Italie, et il y a également une recherche constante de fiction dans des langues moins connues ; je pense que l’un des prochains domaines de grand intérêt pourrait être la Méditerranée et l’arabe : il y a de grands titres encore inconnus en Italie et leur marché est en train de croître considérablement.

En outre, le secteur des livres pour enfants et jeunes adultes est toujours florissant.

 

Il y a le marché national et le marché international : comment ces deux activités différentes sont-elles réparties au sein de l’agence ? 

Au sein d’Otago, les tâches sont bien réparties entre les deux associés, qui coordonnent leurs domaines de responsabilité respectifs : je m’occupe des auteurs italiens et Vito di Battista des clients étrangers. Mais c’est vrai jusqu’à un certain point, car nous nous prêtons constamment main forte, nous échangeons des opinions, nous nous confrontons et nous nous « passons » les travaux que nous jugeons plus appropriés pour l’autre, selon le cas. Nous disposons ensuite d’un réseau bien établi de co-agences étrangères opérant sur leurs territoires pour représenter nos titres, tout comme nous représentons les leurs pour le marché italien.

Enfin, depuis quelque temps, nous développons le marché des livres pour la jeunesse grâce à notre collaboratrice Alice Costantino, qui me soutient également dans mes relations avec les producteurs de cinéma et de télévision.

 

Quelles tendances voyez-vous émerger dans la fiction italienne ces dernières années ? La littérature de genre va-t-elle continuer à gagner en importance ? 

Il me semble que la littérature de genre – en particulier les romans policiers – est stable en raison de sa large diffusion, et qu’elle reste un bon « filtre » pour enquêter sur le contemporain. Pour le reste, il y a plus ou moins une croissance continue de l’intérêt pour l’autofiction, ainsi que pour les histoires liées aux sentiments, à la famille et à la maladie ; les romans historiques fonctionnent toujours très bien, de même que le roman fantasy pour la jeune génération. Toutefois, il me semble que les romans plus littéraires suscitent également un vif intérêt. Il faut parfois lutter au début pour trouver le bon éditeur, mais ils connaissent ensuite une longue et heureuse vie grâce aux prix, aux critiques, aux traductions, etc. 

 

Le succès d’un écrivain dans son pays ne se traduit pas immédiatement par un succès au-delà des frontières. Quel « type » d’écrivain se vend bien à l’étranger ? Celui qui est plus fortement marqué par ses origines nationales (en d’autres termes, celui qui est plus « italien ») ou celui qui est plus international ? 

En effet, il n’est pas certain qu’un livre qui cartonne dans son pays ait le même succès à l’étranger. Il est certes plus facile de vendre un best-seller, mais d’autres caractéristiques entrent en ligne de compte, ainsi qu’une bonne dose de « conjonctures astrales ». 

Souvent, ce que l’on recherche dans les romans italiens, c’est précisément une certaine saveur d’« italianité », qui peut dépendre du contexte, des protagonistes ou d’autres éléments. Mais ce n’est pas nécessairement le cas. Neve, cane, piede (Neige, chien, pied) de Claudio Morandini en est un exemple : ce n’est pas un livre que je qualifierais de particulièrement « italien », et pourtant il s’est vendu dans plusieurs pays et a remporté d’importants prix à l’étranger, comme le prix Lire en Poche en France, ou a atteint la deuxième place du prestigieux prix anglais John Florio. Dans ce cas, l’écriture et la caractérisation du protagoniste l’ont clairement emporté.

 

Quelle place occupe la recherche de nouveaux auteurs, l’activité de scouting, dans votre travail ?

Nous sommes toujours en train de regarder autour de nous, notre travail consiste aussi à découvrir de nouveaux talents. Je dis « aussi » parce que ce n’est pas seulement cela, comme certains ont tendance à le penser. Mais il est clair que si, par le biais de prix, de revues littéraires, de candidatures spontanées ou des conseils que nous recevons, nous repérons quelque chose d’exceptionnel, il est dans notre intérêt de le faire entrer dans l’écurie. 

 

Que pensez-vous des nouvelles aides à la traduction de livres italiens en langues étrangères proposées par le Cepell ?

Elles sont très importantes pour la diffusion des livres italiens à l’étranger. Elles sont certainement nécessaires mais, à mon avis, en ce qui concerne les appels d’offres promus par le Cepell, il serait nécessaire de mieux se coordonner avec les différentes associations du secteur (et donc aussi avec ADALI, l’association des agences littéraires dont nous sommes membres) pour définir des critères qui les rendent plus accessibles et plus raisonnables : on ne peut pas demander aux détenteurs des droits – qu’il s’agisse d’agences, d’éditeurs ou autres – d’avancer tous les coûts de la traduction, parce que pour beaucoup de petites maisons d’édition ou d’agences, c’est impossible, et on finit par soutenir davantage les grandes maisons d’édition qui ont les moyens de faire l’investissement de départ. L’appel lancé il y a quelques jours par le ministère des Affaires étrangères et de la Coopération internationale me semble plus ciblé. Dans ce cas, les sujets étrangers peuvent poser leur candidature directement et recevoir des contributions par l’intermédiaire des instituts culturels italiens à l’étranger.

Photographie de Salvatore Lento
(Luce Narrante)

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