Entretien avec Paola Gallo et Angela Rastelli (éditions Einaudi)

newitalianbooks accueille une série d’entretiens, à une ou plusieurs voix, avec des rédacteurs en chef et des éditeurs de fiction italienne, afin de raconter l’identité de leurs propositions éditoriales aux lecteurs du monde entier. Dans cette interview, Paola Gallo, responsable de la fiction italienne, et Angela Rastelli, éditrice, pour la maison d’édition Einaudi, répondent à la question suivante : comment décririez-vous les livres de fiction italienne d’Einaudi aux lecteurs étrangers ? Quelles sont leurs caractéristiques et leurs points forts ? Quels paris, littéraires ou autres, ont le mieux fonctionné à l’étranger, et à votre avis, pourquoi ?

Paola Gallo répond :

La vérité est que nous avons l’incroyable (et immérité) privilège de ne pas avoir à présenter la maison d’édition Einaudi, ni en Italie ni à l’étranger : depuis quatre-vingt-dix ans, cette autruche couchée sur du blanc représente l’un des emblèmes les plus forts de la culture mondiale. 

Évidemment, un tel privilège est avant tout une responsabilité. Le travail que nous accomplissons chaque jour s’inscrit dans une grande histoire, mais il ne peut rester lié au passé ; publier des romans, c’est interroger le présent, le sonder, même en vol. C’est notre façon de comprendre la fiction italienne, celle sur laquelle se base la sélection de nos titres. La qualité littéraire est évidemment un critère essentiel : l’intelligence du détail, la conscience que les choix formels font partie du contenu et en déterminent le sens ; la représentation de notre monde ; le caractère unique des personnages ; et puis bien sûr, une histoire forte aide toujours, même s’il y a des histoires légères qui s’envolent.

La fortune étrangère des livres est imprévisible, et nous surprend très souvent (pour le meilleur ou pour le pire). C’est un peu comme se regarder dans le miroir à l’extérieur de chez soi : nous nous voyons différemment sous une lumière rasante et impitoyable, ou chaude et douce, ou encore lorsque l’éclat d’une vitrine nous renvoie une image inattendue de nous, voûtés ou hargneux comme nous ne pensions pas l’être. 

C’est pourquoi nous sommes toujours aussi curieux des réponses que nous recevons, et nous y puisons sans cesse matière à réflexion : en nous regardant à travers les yeux des autres, nous découvrons aussi l’image de l’Italie, dans son évolution (au fil des ans, j’ai vu différentes phases, modes, vagues). Ce qu’ils attendent. Les stéréotypes et les enthousiasmes, les jugements auxquels nous nous accrochons, l’aura mythique, le charme, les surprises.

Évidemment, chaque cas a sa propre histoire, mais si nous voulons nous interroger sur les raisons qui ont fait que certains titres ont connu un succès particulier, nous pouvons essayer de tracer quelques pistes. Je vais choisir quelques titres emblématiques parmi un millier d’exemples possibles.

Si je me remémore nos grands cas internationaux, je ne peux m’empêcher de penser à Le otto montagne (Les huit montagnes) de Paolo Cognetti et à L’Arminuta (Celle qui est revenue) de Donatella Di Pietrantonio : deux romans qui ont déjà connu un énorme succès en Italie, deux histoires de passage à l’âge adulte extrêmement ancrées dans leur territoire mais universelles dans leur sentiment, qui ont touché les mêmes cordes sensibles chez les lecteurs du monde entier. 

Le cas de La Città dei vivi (La Ville des vivants) de Nicola Lagioia est différent : un cold case spécifique et sanglant dans une Rome féroce et perdue, donc la plus italienne des histoires italiennes, qui trouve partout une résonance profonde (notamment en Espagne et en France, mais il n’en sera pas autrement dans les nombreux pays où elle est sur le point de sortir), grâce à la force magnétique d’une écriture qui plonge le lecteur dans l’expérience (absolue) du mal. 

Enfin, il convient peut-être de mentionner La libreria sulla collina (La librairie sur la colline) d’Alba Donati, le journal poétique et joyeux d’une libraire très spéciale : son petit refuge littéraire au cœur de la Toscane a rendu fous les éditeurs à l’autre bout du monde en réveillant un sentiment salvateur, le pouvoir de la beauté, la poésie et l’apprentissage de la vie.

Un discours à part mérite peut-être Tasmania, de Paolo Giordano, qui capte le sentiment de notre époque, traversant toutes les frontières de nation, de langue, de culture. 

Ce ne sont que quelques-unes des directions que je peux essayer d’identifier, celles qui ouvrent le plus facilement les portes. Parfois, cela se produit avec le premier roman, le début qui met le feu à la Foire, d’autres fois, c’est après une longue carrière que le bon titre arrive : emblématique est le cas de Domenico Starnone, qui avec Lacci (Les liens), l’histoire intense et féroce d’une séparation, a vu se multiplier le nombre d’éditeurs étrangers qui ont relancé toute sa backlist, à commencer par son chef-d’œuvre, Via Gemito, qui a remporté le prix Strega en 2001.

Évidemment, en évoquant ces quelques noms, mille autres me viennent à l’esprit, et chacun mérite une question spécifique, et il serait également intéressant de comprendre pourquoi le même livre peut faire tomber les Français amoureux et les Suédois indifférents… Les réponses sont multiples, elles tiennent à la fois au texte et au contexte, au hasard, mais surtout aux étincelles générées par les personnes. 

Au final, le processus est vraiment linéaire : il y a une personne qui écrit, et une personne qui lit. C’est ce que nous devons nous rappeler, lorsque nous essayons d’inventer des stratégies, ou d’expliquer certains phénomènes a posteriori. En fin de compte, ce que nous faisons est un geste simple : laisser l’énergie circuler, en gardant le fil qui lie l’auteur à nous, puis aux éditeurs et aux lecteurs, un par un, partout dans le monde. Cela semble évident, mais je crois que c’est le sens profond de notre travail. Respectez les livres et les auteurs. Les accompagner. Les écouter sans les déformer. Et les proposer ensuite aux lecteurs, à tous ceux qui viendront après nous. Éviter surtout de trop courir après le marché, les goûts, les attentes. 

Tout commence toujours de la même manière, avec le plaisir que nous ressentons lorsque nous nous asseyons confortablement, prenons un livre dans nos mains et commençons à lire. 

Angela Rastelli poursuit, en approfondissant pour newitalianbooks trois grands cas d’édition publiés par Einaudi ces dernières années, les derniers romans de Mario Desiati, Marco Missiroli et Paolo Giordano.

Si nous en venons à nos derniers livres qui ont suscité un grand intérêt à l’étranger, je voudrais mentionner trois auteurs d’une quarantaine d’années, déjà connus pour leurs précédents romans.

Tout d’abord, Mario Desiati, qui a remporté le prix Strega 2022 avec Spatriati (sorti en avril 2021). Sans aucun doute, la victoire du prestigieux prix a donné un coup de fouet aux ventes à l’étranger, nous sommes maintenant à dix pays. En fait, dans la foulée de la Strega, les droits mondiaux en anglais du livre ont été vendus à la maison d’édition américaine Other Press. Mais plusieurs cessions importantes – comme celle de la France (à Grasset) et de l’Espagne – avaient eu lieu avant même que le livre ne concoure pour le prix. Mario Desiati n’avait jamais été publié dans ces pays, ce qui témoigne de la force du roman, de la façon dont l’histoire de Francesco et Claudia, de leur sentiment de « spatriation », c’est-à-dire d’irrégularité, est capable de raconter un sentiment de jeunesse profondément contemporain. Les éditeurs qui ont décidé de traduire Spatriati sont des éditeurs littéraires, de qualité, et ont tendance à être indépendants. La première édition étrangère vient de sortir : il s’agit de l’édition grecque, et l’éditeur Klidarithmos a décidé d’utiliser l’image de la couverture d’Einaudi. Au printemps prochain, la traduction espagnole sera publiée, et à l’automne 2023, des sorties chez Grasset et Other Press sont prévues. En Allemagne, le roman sera traduit par Wagenbach, et ils viseront certainement à lancer Spatriati comme titre phare à Francfort 2024, où l’Italie sera l’invitée d’honneur.

Marco Missiroli vient du succès de son précédent livre, Fedeltà (Chaque infidélité) lauréat du prix Strega Giovani 2019, qui a inspiré une série télévisée originale Netflix, distribuée dans le monde entier. Le nouveau roman Avere tutto est une histoire intime et profonde sur la relation entre un père et un fils, deux hommes aux nombreux secrets et surtout au désir de gagner, toujours. En arrière-plan, un Rimini inhabituel et vivant. Comme l’a écrit Domenico Starnone dans sa critique du livre : « Missiroli a saisi l’occasion d’un bond audacieux, il a fait plus et mieux ». À l’étranger aussi, en effet, le roman suscite un grand enthousiasme, il a déjà été vendu dans treize pays peu après sa sortie en Italie (de Wagenbach pour l’Allemagne à Calmann-Lévy pour la France), et les droits cinématographiques ont déjà été optionnés par la société de production Greenland, qui en fera un film.

Le dernier roman de Paolo Giordano, Tasmania, qui est sorti fin octobre, a été l’un des plus disputés de la dernière Foire de Francfort. C’est un livre qui sonde les sentiments de notre époque, avec une voix littéraire passionnante et exacte. C’est un roman unique dans le panorama italien, qui sait tenir ensemble un regard scientifique sur le monde et une sensibilité particulière aux abîmes de l’âme humaine. Il a déjà été vendu dans plus de trente pays, dans la plupart des cas avant sa sortie en Italie, et après des enchères acharnées. En Allemagne, par exemple, le roman a été remporté par Suhrkamp, un éditeur raffiné qui est très sélectif à l’égard des auteurs italiens. En France, en revanche, le jeune et indépendant Le Bruit Du Monde, fondé par Marie-Pierre Gracedieu, ancienne éditrice chez Gallimard ; en Espagne, Tusquets, marque du groupe Planeta. Tasmania a déjà été publié (un mois après la sortie italienne) en Hollande, avec la même image de couverture (une illustration originale spécialement créée par Lorenzo Ceccotti) que l’édition italienne.