Mio padre avrà la vita eterna ma mia madre non ci crede

My father will have eternal life

“With one accord, my brothers soon started to call me ‘the Chosen One’. The one who, in my father’s hopes, could still be converted. Like a royal firstborn who prepares all his life to inherit the crown, I was the one who would inherit the faith, the biblical principles, and a hefty sequence of doorbells to ring every Sunday morning. My being eight did not make me immune to their irony.”

A different and real story on becoming an adult. Two parents who continue to stick together, even though the father believes in Jehovah while the mother is an atheist and a feminist. A child who, growing up, loses his father’s faith but, little by little, finds his own path and his own voice, light and ironic.

Paolo is eight years old, he loves soccer and is mad about Pokémon and McDonald’s hamburgers, but a mysterious and cumbersome presence hovers over his childhood: Jehovah. His father, an architect who participated in the 1968 protest events, is a devout Witness; his mother, on the other hand, does not allow for superior loves except that for books, feminist parades, and most of all for the people she holds dear. Thus, the upbringing of that affable and curious child from Rome comes with a second mystery. That of two parents who, although divided by a religion often offered as a caricature, continue to stick together. In Paolo’s family, respect goes hand in hand with irony, the main weapon of motherly resistance, which regards Jehovah’s witnesses as “dorks with a disputable taste in clothes”. Yet, the child, who loves his father and does not want to let him down, humours him and the faith which would make him a soul destined to eternal life, or rather to become “the Chosen One”, as the misbelievers in the family tease him. What happens, then, when adolescence with its drive towards “impure acts” – the girlfriends, the discovery of desire –, and then the disenchantment of adulthood inexorably drive him away from his father’s God, but not from the closeness he feels to him? With this first book – which is a coming-of-age novel, a memoir, and a family narrative – Valoppi entrusts us with his story: a story on becoming an adult as original as perfect for evoking the famous quote according to which “all happy families are alike”. Families are alike and they are not; only by recounting the protagonists with sober affection can one’s own path, one’s own voice be found. A talent for which the father may thank Jehovah, while for us it is enough to rejoice in how all this has given birth to a writer capable of combining, in a clear style, pages of great, tender, delicacy, with irresistible and vital humour.

Mon père aura la vie éternelle

« D’un commun accord, mes frères ont rapidement commencé à m’appeler « l’Élu ». Celui qui, selon les espoirs de mon père, pouvait encore être converti. Tel un premier-né royal qui se prépare toute sa vie à hériter de la couronne, j’étais celui qui allait hériter de la foi, des principes bibliques et d’une longue série de sonnettes à sonner chaque dimanche matin. Le fait d’avoir huit ans ne me rendait pas insensible à leur ironie. »

Une histoire originale et vraie sur le passage à l’âge adulte. Deux parents qui continuent à rester ensemble, même si le père croit en Jéhovah tandis que la mère est athée et féministe. Un enfant qui, en grandissant, perd la foi de son père mais trouve peu à peu sa propre route et sa propre voix, légère et ironique.

Paolo a huit ans, il adore le football et raffole des Pokémon et des hamburgers McDonald’s, mais une présence mystérieuse et encombrante plane sur son enfance : Jéhovah. Son père, architecte ayant participé aux manifestations de 1968, est un témoin de Jéhovah fervent ; sa mère, en revanche, ne laisse place à aucun amour supérieur à celui qu’elle porte aux livres, aux manifestations féministes et, surtout, aux personnes qui lui sont chères. Ainsi, l’éducation de cet enfant affable et curieux de Rome s’accompagne d’un deuxième mystère. Celui de deux parents qui, bien que divisés par une religion souvent présentée comme une caricature, continuent à rester ensemble. Dans la famille de Paolo, le respect va de pair avec l’ironie, principale arme de la résistance maternelle, qui considère les témoins de Jéhovah comme des « ringards aux goûts vestimentaires discutables ». Pourtant, l’enfant, qui aime son père et ne veut pas le décevoir, fait preuve d’humour à son égard et à l’égard de la foi qui ferait de lui une âme destinée à la vie éternelle, ou plutôt à devenir « l’Élu », comme le taquinent les mécréants de la famille. Que se passe-t-il alors lorsque l’adolescence, avec son penchant pour les « actes impurs » – les petites amies, la découverte du désir –, puis le désenchantement de l’âge adulte l’éloignent inexorablement du Dieu de son père, mais pas de la proximité qu’il ressent avec lui ?

Avec ce premier livre – qui est à la fois un roman d’apprentissage, un mémoire et un récit familial –, Valoppi nous confie son histoire : une histoire sur le passage à l’âge adulte aussi originale que parfaite pour évoquer la célèbre citation selon laquelle « toutes les familles heureuses se ressemblent ».

Les familles se ressemblent et ne se ressemblent pas ; ce n’est qu’en racontant les protagonistes avec une affection sobre que l’on peut trouver son propre chemin, sa propre voix. Un talent pour lequel le père peut remercier Jéhovah, tandis que pour nous, il suffit de se réjouir de la façon dont tout cela a donné naissance à un écrivain capable de combiner, dans un style clair, des pages d’une grande tendresse et délicatesse, avec un humour irrésistible et vital.