Imperium. Il potere a Roma

L’histoire de Rome, tout au long de son parcours millénaire, s’accompagne d’un concept tout à fait particulier et original : celui exprimé par le terme imperium. Ce mot traduit la relation entre le pouvoir, dans son acception la plus élevée, et sa responsabilité. Pour assumer cette lourde tâche, le pouvoir doit faire face à une série de devoirs. Dès l’origine, la responsabilité envers le peuple romain est subordonnée à une série de valeurs antérieures même à la naissance de la Cité, comme celle de fides, le respect des règles. Tous les grands de Rome sont tenus de se conformer à ce concept. Camillus, à qui l’on attribue une première définition du droit naturel, qui interdit tout acte contraire à la nature de l’homme ; Scipion, le premier imperator, qui proclame la supériorité de l’individu sur les structures. C’est lui qui pousse à l’action Sylla, l’idéaliste en quête d’un retour impossible au passé ; il inspire Cicéron dans sa théorisation ; César le revendique pour lui-même sans pouvoir conserver ni le pouvoir ni la vie ; Auguste le structure admirablement, dans le nouveau pacte avec les dieux (la pax Augusta) d’où naîtra la monarchie. Tout le cours de l’histoire impériale est ensuite le théâtre d’un débat constant, qui engage tant les stoïciens que la propagande de cour, les empereurs-soldats comme la pensée chrétienne. C’est de ce dernier domaine que naîtra enfin la structure tétragonale de l’empire chrétien, projetée dans les siècles à venir.