Entretien avec Alice Flemrová, traductrice et éditrice – Edizioni Meridione, Prague

Lorsque l’on prononce son nom, on pense immédiatement à l’Italie. Elle a remporté plusieurs prix pour ses essais et ses traductions, qui sont plus d’une centaine. Avec la version tchèque de Hanno tutti ragione de Paolo Sorrentino, elle a remporté le prix Jungmann, la plus haute distinction à laquelle un traducteur peut aspirer dans son pays. Reconnue comme l’une des plus importantes italianistes de la République tchèque, Alice Flemrová a enseigné pendant plusieurs années à la faculté d’italien de Prague, où elle a formé toute une génération de traducteurs et d’universitaires.

Quand est née l’idée de fonder Meridione et qu’est-ce qui vous a poussée à vous lancer dans l’aventure éditoriale ?

Entre la naissance de l’idée et la création de la maison d’édition, il y a eu une longue période de gestation. Finalement, ce sont les changements survenus dans le monde de l’édition et dans le monde universitaire qui m’ont poussée à réaliser ce que beaucoup de gens considéraient comme « une folie ». Mon travail à l’université devenait de moins en moins libre et de plus en plus soumis à une série de règles et de directives absurdes. En tant que philologue, je suivais de près et avec une inquiétude croissante la dévalorisation du travail du traducteur. Le travail du médiateur culturel n’était en aucune façon apprécié, comme si un italianiste (ou un angliste, un hispaniste, etc.) n’avait pas à maintenir le dialogue avec le public national. D’autre part, le travail peu professionnel de certains membres du monde de l’édition me dérangeait : un travail d’editing inexistant ou superficiel, des couvertures horribles et une mise en page bâclée…

Comment définiriez-vous votre ligne éditoriale ? Quelles collections avez-vous lancées et comment se caractérisent-elles ?

Pour l’instant, nous avons lancé cinq collections : celle des « Classiques modernes », qui restera la seule purement italienne, avec laquelle nous entendons rendre hommage aux grands auteurs et autrices des XIXe et XXe siècles qui sont méconnus ou oubliés en République tchèque. Il y a ensuite « Prosa contemporanea » (Prose contemporaine) dans laquelle, outre des auteurs italiens, nous publierons également des écrivains d’autres pays du sud de l’Europe. Cette année, par exemple, nous avons en projet un roman slovène et un roman portugais. La troisième collection s’intitule « Memorie » (Mémoires) et est consacrée aux autobiographies et à la mémoire collective. Nous avons également une collection pour les plus jeunes, « Bambini e ragazzi » (Enfants et adolescents), dans laquelle nous souhaitons promouvoir des illustrateurs tchèques. La cinquième s’appelle « Relax » et propose pour l’instant des titres policiers. Il y aurait également une sixième collection, « Viaggi e luoghi » (Voyages et lieux), mais elle n’est pour l’instant qu’au stade de projet. L’idée à la base de notre projet éditorial a toujours été de nous adresser à un public aussi large que possible, sans distinction de genre, d’âge, de goûts ou d’expérience de lecture particulière.

Le secteur de l’édition est en crise, on lit de moins en moins, et cela vaut même pour la République tchèque, un pays qui peut certainement se vanter d’avoir un pourcentage de lecteurs assidus beaucoup plus élevé qu’en Italie. Dans ce contexte, n’est-il pas un peu téméraire de fonder une nouvelle maison d’édition indépendante destinée principalement à un secteur de niche, comme celui de la littérature italienne ? Et pourquoi s’appelle-t-elle Meridione ?

On parle de la crise du secteur éditorial depuis au moins quinze ans, et les auteurs se plaignaient déjà à la fin du XIXe siècle du manque de lecteurs. Ce n’est pas cela qui m’effraie. L’avantage d’une petite maison d’édition est qu’elle n’a pas besoin de millions de lecteurs pour survivre, il lui en suffit de quelques-uns, mais de bons, c’est-à-dire assidus et fidèles. Évidemment, si l’on ne pense qu’en termes de profit économique, fonder une nouvelle maison d’édition peut sembler une folie. Meridione s’appelle ainsi parce que nous voulons devenir le point de référence pour tous les lecteurs aveugles qui veulent mieux connaître le Sud au sens large du terme. Notre maison d’édition a pour ambition de diffuser la culture, l’information, les émotions, la beauté, bref tout ce que la littérature peut offrir. Ce n’est pas un hasard si notre devise est : « Nous sommes votre fenêtre sur le Sud ». Contrairement aux grandes maisons d’édition qui, à mon avis, produisent une quantité excessive de livres, nous voulons offrir aux lecteurs uniquement des titres dont nous pouvons « garantir » personnellement la qualité. C’est précisément notre spécialisation dans un créneau particulier qui peut devenir notre point fort. À ce stade, il est certainement trop tôt pour tirer des conclusions, et il n’est pas dit que nous y parviendrons, mais pour moi, ne pas essayer aurait été un échec cuisant.

Quels sont les avantages et les inconvénients de connaître le travail éditorial d’un point de vue aussi spécifique ? Quels sont donc vos points forts et les aspects du métier avec lesquels vous avez eu le plus de mal à vous mesurer ?

Au cours de ma longue carrière de traductrice, j’ai beaucoup appris sur le travail éditorial, j’ai fait du scouting littéraire, du conseil éditorial, j’ai préparé des demandes de subventions, rédigé des quatrièmes de couverture, des portraits d’auteurs, j’ai fait de l’édition, de la correction d’épreuves, et j’ai organisé des rencontres avec des auteurs, des lectures, des débats. Le véritable défi est de s’y retrouver dans le système administratif et bureaucratique complexe. Même si nous avons une comptable, nous avons dû apprendre beaucoup de choses dans le domaine administratif et marketing par nous-mêmes et souvent à la volée.

Il n’est pas rare que les traducteurs se plaignent du manque de courage des éditeurs : beaucoup de leurs propositions les plus intéressantes sont rejetées parce qu’elles sont considérées comme invendables. Comment votre façon de voir les livres a-t-elle changé depuis que vous avez également endossé le rôle d’éditeurs ?

La mienne n’a pas changé, bien au contraire : au final, nous avons fondé Meridione principalement pour pouvoir publier les livres que nous voulons et comme nous le voulons. Bien sûr, nous ne pouvons pas publier uniquement des livres qui ont d’emblée un faible potentiel commercial, mais il faut parfois prendre des risques et essayer de « former » ses lecteurs, élever leurs attentes, les surprendre et ne pas se plier à ce qui pourrait être des goûts ordinaires.

Deux autres traductrices italiennes, Sára Rodová et Monika Štefková, ont fondé Meridione avec vous. L’une de vos associées est votre fille, l’autre a fait son doctorat avec vous. La démocratie règne-t-elle au sein de Meridione ou faites-vous valoir votre autorité au moment de prendre des décisions ? Comment choisissez-vous les livres à publier ?

Disons qu’il y a une démocratie, même si je dois parfois faire valoir mon autorité, qui repose sur une plus longue expérience. Nos opinions et nos goûts ne concordent pas toujours, mais jusqu’à présent, nous avons toujours réussi à trouver un accord. J’avais en tête depuis longtemps certains livres, notamment des classiques modernes. Mais nous choisissons toujours en fonction de nos lectures, et nous consultons souvent d’autres traductrices et traducteurs avec lesquels nous collaborons. Le livre doit nous parler, nous éclairer, nous ne nous intéressons pas aux modes ou aux tendances éditoriales du moment.

Quelle est l’importance des subventions à la traduction pour une activité comme la vôtre ?

Malheureusement, certains éditeurs demandent des subventions même pour des livres très grand public, alors que ces aides sont justement importantes pour pouvoir offrir aux lecteurs les plus exigeants des livres plus difficiles et qui ne se vendent donc pas en grand nombre. Il ne faut jamais oublier que ceux qui traduisent ces livres méritent une rémunération plus élevée, même s’il ne s’agit généralement pas de titres lucratifs. La traduction des « belles lettres », c’est-à-dire des œuvres à forte valeur littéraire, est une occasion importante de dialogue entre les cultures et les époques. Mais c’est aussi un outil pour la création d’un patrimoine culturel commun et partagé entre différentes nations, qui ne peut être évalué uniquement en termes de vendabilité.