A spasso con il cane Luna

Rédigés lors de dimanches désœuvrés, « avec pour seule motivation celle de raconter des histoires captivantes », les courts textes rassemblés ici témoignent de la curiosité insatiable qui anime tout scientifique, même ceux qui, comme Vallortigara, « passent leur temps à étudier le langage des lucioles et le tabou de l’inceste chez les papillons de nuit ».

Mêlant éthologie, neurosciences et amour de la littérature, et repoussant sans cesse les frontières entre les différentes disciplines, Vallortigara trace dans ces pages un itinéraire fascinant : il nous emmène par exemple à Capri, sur les traces de l’éthologue estonien Jakob von Uexküll ; ou à la découverte des prouesses cognitives du Physarum polycephalum, un organisme unicellulaire capable d’étendre ses ramifications protoplasmiques dans un réseau dont l’efficacité rivalise avec celle des chemins de fer de Tokyo ; ou encore à la recherche de la raison pour laquelle l’utilisation alternée des narines droite et gauche chez un chien peut éclairer le fonctionnement différent des deux hémisphères cérébraux et expliquer pourquoi une partie de l’humanité est gauchère. En démystifiant les préjugés les plus répandus sur le monde animal, Vallortigara nous livre des révélations surprenantes – sur l’empathie des fourmis et l’altruisme des perroquets, sur les résultats des processus de sélection génétique des poules, sur le lieu mystérieux du cerveau où est conservée la mémoire, sur l’origine biologique des croyances humaines en des entités surnaturelles. Il nous rappelle que les animaux, en plus d’être des amis merveilleux, sont avant tout « une source inépuisable de questions ».