E ti chiameranno strega

Vu de loin, le château de Fiè allo Sciliar ressemble à un lieu de conte de fées. Sculpté dans l’onyx blanc, il se détache majestueusement sur le ciel bleu cobalt d’une vallée des Dolomites et semble veiller sur les maisons qui l’entourent. Personne ne soupçonnerait qu’entre ces murs imposants, un crime horrible a été perpétré, que l’un des procès les plus dramatiques du XVIe siècle s’y est déroulé et que trente femmes innocentes ont perdu la vie sur le bûcher. Et pourtant, les sorcières du Sciliar ont été emprisonnées dans les minuscules cellules des souterrains du château, qualifiées d’amantes du diable, torturées, et on leur a extorqué de faux aveux, uniquement pour mettre fin à leur supplice. Et personne ne les a défendues, car éprouver de la compassion pour ces femmes maudites aurait signifié s’accuser soi-même. Barbara Vellerin est l’une d’entre elles. Élevée par sa mère à la lisière du village pour rester en contact avec la nature, ses premières années ont été un enchantement, entre l’étude des plantes et le soin des nécessiteux. Puis tout a changé : le soupçon s’est installé dans le regard de ceux qui, auparavant, sollicitaient ses remèdes, et les idées d’une poignée de religieux, pour qui toute femme est une sorcière potentielle, se sont répandues dans la vallée comme une peste. Cinq cents ans plus tard, Arianna Miele remporte un concours pour devenir commissaire d’une exposition sur les sorcières du Sciliar. C’est pour elle l’occasion de commencer enfin la carrière d’anthropologue qu’elle désire, de s’affranchir d’une famille qui a toujours cherché à l’étouffer et de prouver, surtout à elle-même, sa valeur. Elle ne peut pas savoir qu’en remettant au jour la vie d’un groupe de femmes qui, pour elle, ne sont au départ qu’une liste de noms, elle découvrira une vérité dérangeante sur le héros de la région, le capitaine du Tyrol Franziskus von Stauber, et qu’elle parviendra à donner la parole, elle qui n’en a jamais eu, à une femme innocente, réduite au silence par l’hypocrisie et la cruauté.