Entretien avec Fiammetta Biancatelli (Walkabout Literary Agency)

Fiammetta Biancatelli a derrière elle une longue expérience dans le secteur de l’édition et dirige actuellement Walkabout Literary Agency, l’une des agences littéraires les plus dynamiques aujourd’hui en Italie. Dans l’interview accordée à newitalianbooks, elle souligne le rôle de plus en plus important que les youtubers, instagrammeurs et tiktokeurs ont pris dans le marché de l’édition italienne ces dernières années.

Par quel chemin êtes-vous arrivée à travailler en tant qu’agent littéraire ?

Depuis l’enfance, je suis une grande lectrice et j’ai toujours rêvé de travailler dans le monde de l’édition. Après mes études et une période à l’étranger, j’ai commencé à travailler comme traductrice littéraire et, presque en même temps, j’ai participé comme l’une des cinq associés fondateurs à la création de la maison d’édition nottetempo. Par la suite, j’ai eu plusieurs expériences en tant que responsable médias et relations presse pour des éditeurs et des festivals, ce qui m’a permis d’élargir mon expérience professionnelle. En 2014, j’ai réalisé que je pouvais faire converger toutes les compétences que j’avais acquises vers un seul métier, celui d’agent littéraire, et avec Ombretta Borgia et Paolo Valentini (qui est ensuite retourné travailler chez un éditeur), nous avons fondé Walkabout Lit. Agency.

Par rapport aux années de vos débuts professionnels dans le monde de l’édition, comment la situation de l’auteur a-t-elle évoluée ? Autrefois, peu d’écrivains avaient un agent. Pourquoi est-il presque indispensable aujourd’hui… ?

Au cours des vingt-cinq dernières années, le monde de l’édition a beaucoup changé, le produit de l’édition a changé, mais aussi le marché et donc la logique de tous les acteurs de ce secteur d’activité. Dans les librairies, on trouve des livres écrits non seulement par des écrivains, des experts, des journalistes, mais aussi par des sportifs, des présentateurs de télévision, des chanteurs, des musiciens, etc., jusqu’aux tout jeunes youtubers, instagrameurs ou tiktokeurs, etc. La promotion par les réseaux sociaux est devenue décisive, tout comme les ventes de livres en ligne dépassent celles des librairies. Sans entrer dans les détails des grandes transformations, en Italie, jusqu’à il y a une dizaine d’années, seuls les écrivains établis faisaient appel à un agent littéraire, contrairement aux écrivains anglo-saxons qui, depuis plus d’un demi-siècle, s’assurent les services d’un agent littéraire avant de chercher un éditeur. La loi sur le droit d’auteur est constamment mise à jour avec la diffusion des nouveaux médias et des nouvelles technologies (séries télévisées, podcasts, plateformes de streaming, etc.), ce qui a conduit à l’inclusion de nouvelles clauses dans les contrats. En bref, un auteur serait difficilement capable de gérer une négociation, une vente aux enchères, ou d’examiner un contrat d’édition ou d’option de film. Pour un écrivain débutant, qui arrive souvent avec un projet d’édition non entièrement défini, l’agent peut jouer un rôle décisif en termes de travail sur le texte, en termes de protection lors de la signature du premier contrat d’édition, et en termes de droits étrangers et cinématographiques. En outre, les éditeurs reçoivent tellement de propositions d’auteurs débutants qu’ils ne peuvent pas toutes les filtrer et les agents jouent donc également un rôle de sélection. J’ajouterais aussi que le rôle d’intermédiaire de l’agent littéraire permet à l’écrivain d’avoir une relation exclusivement professionnelle avec l’éditeur, en déléguant les tâches administratives et financières à l’agent.

À quels secteurs de l’édition votre agence se consacre-t-elle plus particulièrement ? 

Notre agence n’exclut aucun genre littéraire ; notre travail de repérage a donné à de nombreux auteurs l’occasion de faire leurs débuts chez de grands et moyens éditeurs, dans des genres variés. Sans aucun doute, les auteurs et les livres représentés reflètent également nos goûts, donc certainement la fiction littéraire, la fiction non romanesque, la fiction historique, la fiction policière, la fiction haut de gamme, sont les plus présentes ; nous sommes cependant intéressés par le fait qu’il y ait une forte empreinte « auctoriale » et stylistique dans la fiction que nous représentons. Nous sommes également très attachés à la vulgarisation culturelle, scientifique, littéraire et historique, aux livres pour enfants et jeunes lecteurs, aux mémoires de certains personnages importants de l’histoire, de la politique et de la culture italienne. 

Il y a le marché national et il y a le marché international : comment ces deux activités différentes sont-elles réparties dans l’agence ?

Dans une agence comme la nôtre, nous avons une répartition des compétences entre l’administration-contrats-droits et le domaine éditorial, qui concerne le marché national mais aussi l’international et le cinéma. 

Le succès d’un écrivain dans son pays ne se traduit pas immédiatement par un succès au-delà des frontières. Quel « type » d’écrivain se vend bien à l’étranger ? Celui qui est plus fortement marqué par ses origines nationales (en d’autres termes, celui qui est plus « italien ») ou celui qui est plus international ? 

Il est certain que le succès des ventes d’un livre en Italie facilite le travail à l’étranger, tout comme certains prix littéraires tels que la Strega ou le Campiello et les adaptations cinématographiques. Mais il est également vrai que certains best-sellers italiens n’ont pas eu le succès escompté lorsqu’ils ont franchi la frontière. L’histoire et la culture de chaque pays conditionnent les sensibilités et les goûts littéraires des gens, il est donc très difficile de généraliser. D’après mon expérience, les histoires plus italiennes, plus liées à notre tradition et à notre passé, sont celles qui suscitent le plus d’intérêt de la part des éditeurs étrangers.

À la lumière de votre expérience, quelles tendances voyez-vous émerger dans la fiction italienne ces dernières années ? La littérature de genre continuera-t-elle à prendre de l’importance ? 

Ces dernières années, le genre n’a pas perdu de son poids sur le marché de l’édition, mais il y a certainement eu quelques changements. Dans le sillage du succès mondial de L’amica geniale, de nombreux éditeurs se sont lancés à la recherche de sagas familiales italiennes se déroulant dans le Sud mais pas seulement (très demandées à l’étranger). L’autofiction et la « narrative non-fiction » connaissent également une popularité croissante depuis quelques années, occupant de plus en plus d’espace sur le marché de l’édition nationale. Les histoires vraies, la vulgarisation historique, scientifique et mythologique, les livres sur le bien-être, gagnent du terrain au détriment de la non-fiction, qui est l’un des segments en déclin. Par rapport aux deux dernières décennies du 20e siècle, la production littéraire de ces dernières années montre clairement qu’elle mise moins sur la fiction littéraire « classique » et plus sur la fiction la plus accessible.

Que pensez-vous des subventions publiques à la traduction de livres italiens en langues étrangères ? (Je fais plus particulièrement référence à celles du ministère des Affaires étrangères et à celles, plus récemment créées, du Cepell, Centre du livre et de la lecture – Ministère de la Culture).

Les subventions publiques pour la traduction de livres italiens en langues étrangères sont une aide précieuse pour la diffusion internationale de nos auteurs. Pour chaque aide à la traduction accordée par le ministère ou par le Cepell, nous avons fait un gros effort de communication et de sollicitation de nos contacts internationaux, en organisant des réunions en ligne et/ou des voyages à l’étranger, un effort qui a toujours été récompensé par des résultats positifs. Je tiens toutefois à signaler que les subventions à la traduction accordées par le Cepell, étant donné que cette institution ne peut pas verser d’argent à l’étranger, exigent que le titulaire des droits avance l’argent à l’éditeur étranger. Comme il est facile de le déduire, pour un grand éditeur, avancer jusqu’à vingt subventions reçues (de 500 euros à 5 000 euros) ne comporte pas de grandes difficultés, pour les agences littéraires comme la nôtre, en revanche, il s’agit d’un engagement financier important, dans de nombreux cas insoutenable, ce qui explique que plusieurs agences aient renoncé dès le départ à profiter de ces opportunités. En tant qu’Adali, l’association des agents littéraires italiens, nous cherchons des solutions alternatives, pratiquées d’ailleurs par d’autres pays européens, qui faciliteraient notre travail et permettraient à tous les agents littéraires de profiter des précieuses opportunités offertes par le Cepell.