Entretien avec LeeAnn Bortolussi, Responsable des droits internationaux chez Giunti Editore

LeeAnn, parlez-nous de vos origines et expliquez-nous quand et comment vous êtes venue vivre en Italie.

Je suis californienne d’origine. J’ai grandi à Santa Barbara, j’ai obtenu une licence d’anglais (avec une option en littérature italienne moderne) à Stanford et je suis arrivée en Italie en 1985. Je devais rester un an, peut-être étudier un peu, je voulais juste faire une pause… et puis j’ai rencontré mon mari au bout d’un mois. J’ai commencé à travailler dans l’édition en 1989 et je me suis toujours occupée des droits étrangers : d’abord chez Dami Editore, puis chez Giunti, (dans différents secteurs : livres pour enfants et adultes, livres illustrés, fiction et non-fiction). Avec mon équipe, bien sûr ! Tiziana Geminiani, Cristina Zangrandi et Valentina Mazza. Elles sont trois à faire le travail de milliers de personnes.

Pensez-vous que le fait que vous soyez d’origine non italienne et parfaitement bilingue vous donne un point de vue particulier sur la littérature et l’édition ?

Je pense qu’il m’est plus facile d’imaginer ce que certains éditeurs étrangers pensent de la littérature italienne : dans de nombreux cas, nos références littéraires sont les mêmes, un peu plus internationales ou plus anglophones. Il a toujours été fascinant pour moi de voir, d’un point de vue global, quelle littérature est lue en traduction dans les pays les plus divers du monde : nous avons tous des histoires et des influences différentes. 

En général, je pense qu’il est plus facile pour moi, en regardant les choses avec une certaine distance, d’essayer de comprendre comment un éditeur étranger évalue un écrivain italien, où il le place, quelle relation il établit avec un certain livre, et à quels lecteurs de son marché il pense pouvoir s’adresser. Nous venons tous d’un endroit du monde et nous sommes donc tous des étrangers par rapport à d’autres pays : appartenir à deux cultures, je le ressens très fortement, toujours. Je connais bien les frontières, je vois toujours une culture du point de vue d’une autre, je fais des allers-retours.

Je sais que vous traduisez souvent vous-même les extraits des livres que vous proposez aux éditeurs anglophones : comment se sent-on lorsqu’on doit porter la casquette de traducteur ? Qu’est-ce qui vous permet de comprendre le travail d’un traducteur ?

Quand on fait des études, travailler avec deux langues signifie traduire tout le temps, et j’ai donc l’impression que pendant de nombreuses années, je n’ai fait que traduire, d’une certaine manière. Je pense que j’aurais également été heureuse si j’avais décidé d’écrire : je veux dire que lorsque je traduis, je me sens à l’aise. 

Cependant, je préfère faire appel à des traducteurs pour préparer nos extraits de traduction, et je n’interviens que lorsque le temps est compté et que j’ai besoin d’un texte en toute urgence. Malheureusement, nous sommes souvent obligés de travailler dans la précipitation ! Mais je suis prête à faire presque n’importe quoi pour un éditeur. Je ne manque pas de revenir une deuxième fois sur un texte, ou de faire traduire un extrait plus long par un traducteur. Mon mari est traducteur et je sais le soin et l’énergie que nécessite une bonne traduction littéraire : ce n’est pas quelque chose à prendre à la légère. 

J’aime l’immersion dans le texte que permet le travail de traduction : c’est une expérience complètement différente de la simple lecture. C’est comme nager dans une mer. Vous êtes entouré et soutenu par le texte, vous pouvez le parcourir avec fluidité et voir comment il est fait, sentir son rythme et sa texture. Parfois, je pense que la traduction de quelques pages peut donner un aperçu très utile lorsque l’on discute d’un roman avec les éditeurs : c’est la raison pour laquelle ils font souvent appel à des traducteurs en tant que lecteurs ou scouts pour la littérature étrangère.

Pensez-vous que le marché des livres de traduction a changé ces dernières années ? De quelle manière ?

Le marché international de la traduction est en constante évolution. Il n’est jamais stable, bien sûr, et les récents événements mondiaux l’ont rendu encore plus complexe. Mais il continuera à évoluer, parce que les gens changent, les cultures changent, la littérature change : tout est en mouvement et les éditeurs s’adaptent toujours aux marchés. Je crois qu’à bien des égards, les éditeurs sont les êtres humains les plus flexibles de la planète, ceux qui sont le mieux à même de réagir aux données de l’environnement dans lequel ils opèrent. 

Par le passé, les éditeurs étrangers se sont parfois montrés très ouverts aux traductions de l’italien ou d’autres langues en général. Récemment, ils l’ont peut-être été moins, bien que la disponibilité de subventions pour les traductions de l’italien offre à tous de nouvelles opportunités. Le rôle de « pays à l’honneur » de l’Italie, cette année en France et l’année prochaine en Allemagne, est également un facteur très important. Pour diverses raisons, je pense qu’un plus grand nombre d’éditeurs sont désormais familiarisés avec l’achat de droits de traduction. Quant à savoir combien de traductions seront effectivement réalisées, cela dépendra de plusieurs facteurs. De nombreux marchés sont actuellement en mutation, les éditeurs choisissent avec soin et ont peut-être moins de marge de manœuvre pour tenter quelque chose de nouveau. 

Y a-t-il des genres spécifiques qui se vendent mieux que d’autres aux éditeurs étrangers ? 

Cela change aussi. À Francfort l’année dernière, j’ai même entendu les mots « humour » et « comédie », des concepts souvent difficiles à traduire et dont les éditeurs ont tendance à se méfier. Mais en ce moment, il y a un grand besoin de se distraire et d’apprécier une bonne histoire et de se marrer. Nos vies n’ont pas été faciles ces derniers temps, pour de nombreuses raisons.  

Je pense que tous les genres finissent par « marcher », dans un pays ou un autre, si ce n’est pas maintenant, ce sera plus tard. Je ne peux pas dire que seuls les romans commerciaux se vendent, ni les romans policiers, ni les romans littéraires, car nous avons vendu les droits de tous ces genres.

L’imbrication de la fiction, du cinéma et des séries télévisées est également très intéressante. Différents genres qui se sont d’abord imposés dans la sphère littéraire trouvent ensuite de nouveaux développements dans d’autres langages : le dialogue entre l’écran et la page est constant. J’aime parler aux gens de ce qu’ils regardent et lisent, de ce qui les touche et de ce qu’ils ne peuvent s’empêcher de lire ou de regarder. Je pense que cette interaction a, à bien des égards, enrichi la narration et créé les conditions nécessaires pour que le monde de l’écriture et de l’édition s’étende et se développe avec une énergie nouvelle.

Y a-t-il des pays qui sont plus ouverts aux titres italiens que d’autres ? Je suppose que les pays anglophones sont les plus difficiles à aborder ?

Il arrive qu’un pays soit plus réceptif à un type de littérature qu’à un autre. Cela peut dépendre d’histoires et d’expériences culturelles différentes, ou même de succès récents, auxquels les éditeurs sont très attentifs. En bref, il y a des « moments italiens » où tout le monde veut nous lire, et des périodes « creuses » où il semble y avoir moins d’intérêt pour les histoires italiennes. Tant de facteurs entrent en jeu qu’il n’est pas toujours évident de comprendre les causes de ces hauts et de ces bas. C’est pourquoi, dans ces hauts et ces bas, la seule clé pour bien présenter les livres aux éditeurs, c’est l’écoute. Il faut écouter l’éditeur avec lequel on discute, comprendre ce qu’il recherche aujourd’hui ou ce qui pourrait l’intéresser à l’avenir. Vous avez raison, les États-Unis et le Royaume-Uni traduisent moins que d’autres pays, mais il existe de nombreux éditeurs intelligents et curieux qui recherchent des voix internationales. Nous avons réussi à travailler avec des pays anglophones et j’en suis très heureuse.

Une grande partie de la littérature italienne est fortement ancrée dans des contextes régionaux et utilise souvent des mots et des expressions du dialecte local (c’est particulièrement vrai pour les romans se déroulant dans le centre et le sud de l’Italie). Comment les éditeurs étrangers réagissent-ils ?

Parfois, cela n’encourage pas les éditeurs étrangers, qui doivent se demander comment l’histoire racontée sera perçue dans leur propre pays et si la langue n’est pas trop complexe. Mais une grande histoire se distinguera toujours, quoi qu’il arrive. Cependant, vous avez raison : certaines expressions peuvent rendre la traduction plus difficile, mais il sera toujours nécessaire d’écrire dans les langues et dialectes locaux, qui risqueraient sinon de disparaître. Concrètement, cela signifie que les livres qui utilisent des expressions locales, mais avec modération, seront les meilleurs candidats à la traduction. Il s’agit là d’un point de départ. Il faut bien commencer quelque part, et plus un lecteur en sait, plus il a envie d’en savoir : c’est la porte ouverte à la connaissance progressive d’un pays, d’une culture, d’une langue ou d’un dialecte. 

Que répondriez-vous à un éditeur étranger qui vous dirait qu’en Italie il est plus difficile que dans d’autres pays d’obtenir un soutien financier pour la traduction ?

À l’approche de l’édition 2024 de la Foire de Francfort, où l’Italie sera l’invitée d’honneur, le financement des traductions de l’italien a augmenté et continuera à le faire. C’est donc un excellent moment pour trouver des contributions. J’espère sincèrement que ces subventions deviendront stables et durables. Pour la performance globale d’une maison d’édition, il est crucial de publier des titres de littérature étrangère. Les incitations sont donc toujours positives et j’espère qu’elles seront augmentées à l’avenir. Aussi important que soit le travail des éditeurs individuels, les institutions publiques peuvent aider à faire de grands progrès en impliquant des éditeurs de différents pays, avec des résultats souvent immédiats.

Comment voyez-vous l’avenir des livres italiens en traduction dans les années à venir ?

Je crois qu’il va continuer à se développer : le travail qui se fait actuellement en termes de financement est vraiment important et je pense que tout le monde se rend compte de son utilité. Dans le domaine des droits internationaux, les projets engendrent des projets, la collaboration engendre la collaboration : plus il y a de livres traduits aujourd’hui, plus il y en aura à l’avenir. Nous travaillons sur des cycles de croissance positive, vous devez maintenir l’énergie en mouvement et l’Italie a une énergie extraordinaire à partager.