Entretien avec Tiziano Cancelli (Mercurio Books)

Dans sa rubrique d’entretiens, newitalianbooks a décidé de donner la parole aux nouvelles réalités éditoriales du panorama italien. Cette semaine, nous recevons Tiziano Cancelli, créateur et fondateur, avec quatre associés, de la maison d’édition Mercurio Books…

Comme d’habitude, nous lui posons la question suivante : « Comment décririez-vous l’identité de Mercurio Books aux lecteurs et lectrices de newitalianbooks à l’étranger ?»

Mercurio Books a été fondée en 2024 et compte parmi ses associés des professionnels du secteur éditorial, tels que Matteo Trevisani, Antonio Sunseri, Simone Caltabellota et Francesco Pedicini. Le projet tire son nom du messager des dieux : tout comme Mercure voyage entre les mondes, notre maison d’édition emmène ses lectrices et lecteurs vers des territoires inexplorés.

Mercurio Books tente de répondre à une question que je me suis posée à plusieurs reprises au cours de mon parcours de lecteur et de professionnel : quand ai-je éprouvé pour la dernière fois un désir si fort de retourner aux pages d’un livre au point de vouloir abandonner ce que j’étais en train de faire ?

Cette question a été le point de départ de tous nos choix. En effet, la volonté à la base du projet était et reste celle de retrouver cette émotion féconde, cette envie de côtoyer des histoires capables de créer une communauté, de raviver une étincelle de magie au milieu de la désillusion du temps présent. Mercurio Books est et veut continuer à être un rituel collectif qui vise à élargir son public grâce à la publication de livres qui cherchent un regard sur le monde que j’aime définir comme oblique. Ce qui nous séduit, c’est une perspective qui sait contenir en elle-même une attention particulière à l’écriture, à la voix et aux histoires.

L’image qui rassemble toutes nos aspirations est celle du seuil : dépasser les frontières entre les genres et les styles littéraires, mais aussi habiter un espace par nature changeant et glissant. De plus, le gaspillage d’énergie nous semblait être le stigmate réservé au genre et nous avons donc relevé le défi de miser sur ce qui semblait être un espace laissé vacant par l’édition italienne. Le défi consiste à dénicher, publier et diffuser la littérature avec un grand L, même dans des récits non conventionnels, qui permettent plus facilement de flirter avec les genres littéraires.

Les histoires de Mercurio reposent sur trois piliers : la qualité littéraire, la contemporanéité (non pas au sens purement chronologique, mais comme capacité à dialoguer avec le présent) et l’émotion. En tant que lecteurs, nous savons que nous avons souvent rencontré ces caractéristiques de manière inattendue, c’est-à-dire en dehors des étiquettes ou des catégorisations.

Nous recherchions également la beauté de l’objet, l’attention portée à l’esthétique, confiée à la directrice artistique Francesca Pignataro : cela se traduit par une étude constante de l’identité visuelle de la marque et une recherche minutieuse pour les couvertures. Que nous le voulions ou non, nos couvertures sont un dialogue incessant entre modernité et antiquité.

Le lancement de Mercurio Books a eu lieu en mai 2024 avec trois titres. Le premier était Maeve de CJ Leede, traduit par Gaja Cenciarelli, un premier roman gore et choquant se déroulant à Los Angeles, un American Psycho capable de raconter la female rage de notre époque. Vorrei essere qui (Wish I was here) de M. John Harrison, traduit par Luca Fusari, est un anti-mémoire sur la relation entre le souvenir et l’écriture de l’un des grands maîtres du new weird. Enfin, L’altra valle (The Other Valley) de Scott Alexander Howard, traduit par Veronica La Peccerella, est un speculative fiction qui réfléchit sur le destin, le temps et le libre arbitre.

Au cours de sa première année, Mercurio Books a publié des maîtres du fantastique et du néogothique, tels que Michael Cisco avec Lo Studente del Divino (The Divinity Student), traduit par Viola Di Grado, Kelly Link, finaliste du prix Pulitzer en 2016, avec The Book of Love, traduit par Claudia Durastanti, et Michael Swanwick avec La figlia del drago di ferro (The Iron Dragon’s Daughter), traduit par Susanna Bini. Il a été particulièrement émouvant de permettre à des voix inédites en Italie de figurer sur nos étagères : de CJ Leede et Scott Alexander Howard à Temim Fruchter, Henry Hoke et Laura van den Berg.

En 2025, Mercurio a l’ambition de publier deux fois plus de titres que lors de son année de lancement. Jusqu’en septembre, le catalogue comprenait la lauréate du Bram Stoker Award Caitlín R. Kiernan avec La ragazza che annega (The Drowning Girl), traduit par Milena Sanfilippo, le retour de CJ Leede avec Estasi americana (American Ecstasy), traduit par Gaja Cenciarelli, et Honor Levy, une jeune écrivaine dont Bret Easton Ellis a écrit : « Elle m’a rappelé le moment où Norman Mailer m’avait critiqué en disant : “Mon Dieu, je vois la voix de la nouvelle littérature” », avec le recueil de nouvelles Il mio primo libro (My first book), traduit par Chiara Manfrinato. Et encore, Isabella Nagg e il vaso di basilico (Isabella Nagg and the Pot of Basil) d’Oliver Darkshire, traduit par Marta Olivi, un cozy fantasy qui remporte un grand succès auprès du public italien.

L’automne est notre saison préférée, celle où sortiront les titres dont nous sommes immédiatement tombés amoureux. À la mi-octobre, nous publierons le premier volume de la série Lit-RPG de Matt Dinniman, déjà devenue culte, Dungeon Crawler Carl, traduit par Federico Nejrotti. Entre l’auto-édition, les livres audio et l’édition reliée, la série a atteint trois millions d’exemplaires vendus dans le monde entier et a été optionnée pour une série télévisée. Fin octobre sortira Victorian Psycho de Virginia Feito, traduit par Clara Nubile, destiné à devenir un classique moderne du thriller gothique, bientôt également au cinéma.

Ces derniers mois, nous avons également porté notre attention sur les auteurs italiens, grâce aux envois spontanés à la rédaction et à un suivi constant des nouvelles voix par le directeur éditorial Matteo Trevisani. Cette année, notre premier auteur italien, Matteo Cardillo, a fait ses débuts au Salon avec Amarsi in una casa infestata (S’aimer dans une maison hantée) : un roman qui place l’archétype de la maison hantée au cœur de la contemporanéité, racontant une génération qui vit d’amour et de fantômes.

En 2026, nous poursuivrons la publication d’auteurs italiens avec Jacopo Iannuzzi, lauréat du prix Calvino avec White People Rape Dogs (Einaudi, 2024), pour son deuxième roman : Re corallo, un livre sur la guerre et son absence de sens, sur l’amitié et le sentiment d’être en dehors de l’Histoire. C’est un récit courageux sur la recherche de la vérité, même lorsque la possibilité d’un avenir vous a été arrachée. Nous aimons le décrire comme le Cœur des ténèbres de notre génération.

En septembre 2025, nous avons décidé de nous lancer dans un nouveau projet et avons inauguré notre centre culturel Mercurio Pigneto à Rome, né dans l’espace de la rédaction, celui où nous nous consacrons chaque jour à nos livres. C’était peut-être l’aspect qui manquait à nos réflexions initiales : si nous ne pouvons plus nous raconter des histoires autour du feu, nous pouvons continuer à le faire au cœur du quartier de Pigneto, dans un environnement qui allie le désir de rencontrer en personne les lectrices et les lecteurs, à travers des événements et des festivals, et l’expérimentation dans le domaine de l’alimentation et des boissons.

Nous ne savons pas sur quel monde s’ouvrira cette porte la prochaine fois, mais nous sommes sûrs que le voyage avec Mercurio sera encore une fois inoubliable.