La strada giovane

Nino, un jeune boulanger sicilien, est capturé après le 8 septembre. Il n’a pas bien compris l’armistice, il pensait que les Allemands le renverraient chez lui, dans les Madonie, mais ce train l’a emmené dans un camp de prisonniers au-delà des Alpes, où il souffre de la faim, du froid et de la peur. Nino est un IMI, un interné militaire, sans même les droits d’un prisonnier. Il trouve un peu de réconfort dans son amitié avec Lorenzo, un jeune Toscan débrouillard, qui travaille avec lui dans les cuisines dirigées par le Piémontais, un boucher colosse. Ensemble, les trois hommes profitent de l’agitation des célébrations du Nouvel An 1944 pour s’échapper. Mais dehors, le froid, la faim et la peur ne sont pas moins présents : s’orienter n’est pas facile, trouver de la nourriture et un abri est une véritable gageure, et les gens sont terrifiés et féroces. La Sicile semble inaccessible et Nino laisse derrière lui, kilomètre après kilomètre, son innocence et sa jeunesse. Pourtant, ce qui le soutient dans son interminable voyage à travers les territoires occupés par les nazis, où les bandes partisanes combattent et où les bombardements se poursuivent, puis dans la dévastation d’un Sud martyrisé par l’avancée des Alliés, c’est le souvenir de la beauté, la chaleur des affections. Alors qu’il se nourrit d’escargots rouges qui émergent du sol après la pluie, ses souvenirs refont surface : la fête du Saint à Ferragosto, l’odeur de beurre et de vanille des biscuits préparés par son père, le goût des babbaluci en sauce, l’émotion de la Targa Florio, la célèbre course automobile. Et la chaleur des baisers de Maria Assunta qui, peut-être, l’attend encore et qu’il souhaite retrouver à tout prix. Inspiré d’une histoire familiale, La strada giovane est le premier roman d’Antonio Albanese, qui révèle un talent pour la narration tendue, parfois dramatique, teintée de tendresse. Nino est un protagoniste poignant et vrai, dont il est impossible de ne pas tomber amoureux.