L’immensa distrazione

« Ettore Manfredini, bien qu’il vînt tout juste de mourir, eut, le matin du 21 février 2017, la nette impression de se réveiller ». C’est ainsi que commence le nouveau livre de Marcello Fois, qui revient au grand roman familial, cette fois dans une Émilie mythique et très concrète, faite de champs, d’élevages, d’usines et de plaines infinies. Pendant un instant qui s’étend sur près de trois cents pages, Ettore retrace les moments décisifs, les grandes joies et les grandes peines de sa lignée. Et il voit enfin chacun tel qu’il était vraiment. Les Manfredini ont transformé un simple abattoir en un empire, avec l’acharnement de ceux qui connaissent la misère et la ruse de ceux qui ont compris comment s’en sortir. Mais tout ce qui les concerne, leur jeu inépuisable de sentiments, d’alliances, de silences et de pouvoir, repose sur une supercherie. Voilà ce qu’ils sont, les Manfredini : impitoyables, très humains. Venez faire leur connaissance. C’est une aube comme toutes les autres, juste un peu plus longue, celle où Ettore Manfredini se réveille, tout juste mort, dans la maison voisine de l’abattoir qui a été le centre de sa vie et dont il connaît chaque gémissement, chaque grincement. Né trop pauvre pour pouvoir suivre une scolarité normale, employé dès son adolescence dans l’abattoir casher dont il prendra le contrôle après l’entrée en vigueur des lois raciales, Ettore est un homme voué au succès : il deviendra l’un des plus grands entrepreneurs d’Émilie, à la croisée de la grande industrie et des traditions paysannes. Et en cette aube livide du 21 février 2017, l’heure de l’épreuve de force ayant sonné, Ettore comprend qu’il doit parcourir jusqu’au bout le couloir de ses souvenirs. C’est là que commence l’histoire tourbillonnante de la famille Manfredini. C’est d’abord l’histoire d’Ettore, mais aussi celle de sa mère Elda, sur l’opacité sans scrupules de laquelle repose toute leur fortune, et de sa femme Marida, sauvée de la déportation mais à un prix très élevé, ainsi que celle de Carlo, l’aîné, un fils jamais tout à fait compris, et d’Enrica, le véritable cerveau derrière l’essor de l’entreprise, d’Elio, le petit-fils tant aimé, d’Ester qui se retrouve empêtrée dans la lutte armée, d’Edvige, de Lucia… Le nouveau roman de Marcello Fois est une extraordinaire machine à souvenirs, où la grande trame de l’Histoire se mêle à de petits détails fondamentaux : le goût d’une beignet mangée il y a quatre-vingts ans, le volet perpétuellement cassé dans la maison familiale, deux vieux fauteuils sur lesquels se sont décidés les destins de tous ces personnages. Et puis cette photo de jumeaux à Auschwitz, trouvée par hasard dans une encyclopédie. En brossant le tableau d’une dynastie du XXe siècle fondée sur la chair et le mensonge, Marcello Fois nous offre un roman tout simplement majestueux. Car vivre, peut-être, n’est-il rien d’autre qu’une immense distraction face à la mort.