L’ultimo orizzonte. Cosa sappiamo dell’universo

« Que savons-nous de l’univers ? Beaucoup, beaucoup de choses : son âge, sa structure, ce qu’il contient et comment il a évolué dans un espace parsemé de galaxies, d’étoiles et de planètes. Il y a à peine plus d’un siècle, nous ne savions presque rien de tout cela. L’histoire de la façon dont la physique moderne a progressé sur la voie de la connaissance du cosmos est celle d’une extraordinaire aventure scientifique, qu’Amedeo Balbi, astrophysicien et vulgarisateur, nous aide à suivre pas à pas : de la théorie de la relativité d’Einstein à la découverte de l’expansion de l’univers, de l’observation du rayonnement cosmique de fond à l’élaboration du modèle « classique » du Big Bang que nous considérons aujourd’hui comme la meilleure description de l’origine du cosmos. Alors, savons-nous maintenant tout de l’univers ? Bien sûr que non : si nous sommes sûrs du schéma général, nous n’avons certainement pas défini avec précision tous les détails. Balbi nous invite donc à découvrir le terrain de recherche actuel, des confirmations du principe de l’inflation à la recherche de la matière noire, en passant par l’explication de l’accélération de l’expansion de l’univers. Mais même à la frontière de la recherche, nous sommes loin d’avoir trouvé la réponse définitive à des questions fondamentales : l’univers est-il fini ou infini ? L’espace et le temps ont-ils eu un début et auront-ils une fin ? Les lois de la nature auraient-elles pu être différentes ? Existe-t-il d’autres univers que le nôtre ? Pour aborder ces questions avec les outils de la science, il faut aller au-delà du dernier horizon, où les événements des origines sont cachés à nos yeux par un mur de feu, où les mesures que nous avons effectuées sur l’univers pourraient ne plus être valables, où nous pourrions découvrir que la physique que nous avons élaborée ne décrit qu’un bref instant et un espace limité d’un cosmos bien plus vaste et inaccessible. Que savons-nous de l’univers ? »