L’ultimo orizzonte – The last horizon

Que savons-nous de l’univers? Beaucoup de choses: son âge, sa structure, ce qu’il contient et comment il a évolué dans un espace jonché de galaxies, d’étoiles, de planètes. Il y a seulement un peu plus d’un siècle, nous ne savions presque rien de tout cela. L’histoire du chemin parcouru par la physique moderne sur la voie de la connaissance du cosmos est le récit d’une extraordinaire aventure scientifique, qu’Amedeo Balbi, astrophysicien et vulgarisateur, nous aide à suivre pas à pas: de la théorie de la relativité d’Einstein à la découverte de l’expansion de l’univers, de l’observation du rayonnement de fond cosmologique à l’élaboration du modèle « classique » du Big Bang, que nous considérons aujourd’hui comme la meilleure description de l’origine du cosmos.
Alors, savons-nous maintenant tout sur l’univers? Bien sûr que non: si nous sommes sûrs du cadre général, nous n’avons certainement pas défini précisément tous les détails. Balbi nous invite ensuite sur les terres frontalières où se déroulent les recherches actuelles, de la confirmation de la théorie inflationniste à la recherche de la matière noire, en passant par l’explication de l’accélération de l’expansion de l’univers. Mais même à la frontière de la recherche, nous sommes loin de trouver la réponse définitive à des questions fondamentales: l’univers est-il fini ou infini? L’espace et le temps ont-ils eu un début, et auront-ils une fin? Les lois de la nature pourraient-elles être différentes? Existe-t-il d’autres univers que le nôtre?
Pour aborder ces questions avec les outils de la science, nous devons aller au-delà du dernier horizon, où les événements des débuts sont cachés à notre vue par un mur de feu, où les mesures que nous avons faites sur l’univers peuvent ne plus être valables, où nous pouvons découvrir que la physique que nous avons élaborée ne décrit qu’un bref moment et un espace limité d’un cosmos beaucoup plus vaste et inaccessible.
Que savons-nous de l’univers?