Tokyo è una grande cucina. I giapponesi si conoscono a tavola

Lorsque Flavio Parisi est arrivé pour la première fois à Tokyo, il y a vingt ans, il avait dans sa valise deux kilos de spaghettis et deux boîtes de tomates pelées, car il ne savait pas combien de temps il pourrait survivre sans nourriture italienne. Cependant, il ne les a utilisés qu’un mois plus tard, et uniquement parce que ses nouveaux amis japonais souhaitaient absolument goûter ses célèbres pâtes à la sauce tomate. Ainsi, alors que la mode du sushi à volonté prenait pied en Italie, Parisi commençait une nouvelle vie à l’autre bout du monde en tant que professeur d’italien pour les chanteurs d’opéra de Tokyo, apprenait les rudiments de la langue et découvrait surtout cette passion inédite et brûlante : la cuisine japonaise, en quelque sorte la « véritable raison » pour laquelle il a réussi à s’enraciner ici. En effet, à Tokyo, il est impossible de mal manger : que vous entriez dans un izakaya simple ou dans un restaurant de sushis raffiné, que vous vous approchiez d’un banquet de yakitori grillés ou d’une taverne spécialisée dans les soba, vous pouvez être tranquille. Le grand soin (maniaque) apporté à la forme qui caractérise les Japonais se reflète dans leur façon de concevoir la préparation et le service des plats : il suffit d’observer le cuisinier au comptoir qui adapte le rythme de la friture à celui auquel les différents clients mangent, afin de servir à chacun le tempura à son apogée de croustillant et de saveur. Au cours de cette initiation à la fois spirituelle et gastronomique, Flavio découvrira la tendresse bourrue des travailleurs du marché aux poissons et la solitude du shokunin, le maître sushi, et nous rencontrerons avec lui de vieux sommeliers du riz et de jeunes distillateurs de nihonshu (pour les néophytes : le saké), des scientifiques de l’umami, des pâtissiers amateurs de maritozzi et des musiciens itinérants. Si Tokyo est une grande cuisine, ce n’est pas seulement une question de qualité : l’intérêt des Japonais pour la nourriture est quelque chose qui relève à la fois de la culture, du partage, de la fête profane et du rituel religieux. Et c’est un esprit qui, en fin de compte, nous unit : après vingt ans, Flavio Parisi s’étonne encore aujourd’hui de tout ce qu’il trouve d’italien dans ce Japon si lointain.