Cadere sette volte, rialzarsi otto. Il Giappone e il giapponese per autodidatti

Flavio Parisi est arrivé à Tokyo presque par hasard : il l’a choisi instinctivement comme destination de vacances après avoir passé des mois à fouiller dans des archives au Frioul pour sa thèse en indologie. Au Japon, il a trouvé une culture qui mêle l’ancien et le moderne, entre des paysages à couper le souffle et des nuits de néon, mais surtout une langue vivante et pour lui essentiellement inconnue. Il ne connaissait en effet que trois phrases en japonais, mais il s’est immédiatement entêté à l’apprendre en autodidacte, en discutant avec les clients un peu éméchés des izakaya et avec les personnes âgées qui peuplent les sentō, les bains publics où l’on va se réchauffer les os avant de s’allonger sur les futons dans des maisons en bois pleines de courants d’air. En quelques mois, il a appris les rudiments, s’est inscrit à un cours de calligraphie et a surtout décidé de s’y installer, grâce à un salaire de professeur de diction pour chanteurs d’opéra – avec qui il parlait principalement italien. Mais finalement, il a appris le japonais, notamment parce que les personnes qu’il rencontrait étaient toutes intriguées par ce jeune Frioulan qui voulait à tout prix entrer dans leur magnifique et très difficile langue. Vingt ans plus tard, Parisi a décidé de rendre la pareille en nous apprenant un peu de japonais à tous. Mais ce n’est pas tout : il utilise les expressions idiomatiques, les alphabets syllabiques et les idéogrammes, le langage non verbal, les quelques règles et les innombrables exceptions, pour nous faire entrer dans la philosophie et la culture de l’un des pays les plus fascinants du monde. Nous découvrirons les différents degrés de courbure de la tête et le protocole compliqué à respecter pour ne pas provoquer meiwaku (« gêne », mais c’est un euphémisme) ; cela nous aidera à commander au restaurant et à nous orienter dans les gares labyrinthiques, mais aussi à comprendre la manière dont les émotions s’expriment (ou ne s’expriment pas) en public ; cela nous parlera de la relation controversée que les Japonais entretiennent avec la nature et de leur obsession pour les loisirs des autres et les leurs. À la fin de ce livre, vous ne saurez peut-être pas parler japonais, mais vous saurez parler aux Japonais lors de votre prochain voyage inévitable à Tokyo.