Antica madre

Numidie, 62 d.C. Une caravane avance dans la steppe, escortée par une petite troupe de soldats sous les ordres du centurion de première ligne Furio Voreno. La proie la plus précieuse et la plus redoutée voyage sur le dernier convoi : c’est une jeune et belle femme à la peau d’ébène, fière et sauvage comme un léopard… et tout aussi meurtrière. Vorenus est immédiatement fasciné, mais il n’est pas le seul.
Dès son arrivée à Rome, les rumeurs qui se répandent rapidement sur sa force incroyable et son agressive agilité suscitent l’intérêt et le désir de l’empereur Néron, un homme à qui rien ne peut être refusé. Afin de la délivrer de son destin d’attraction du peuple dans les combats contre les bêtes féroces, et de l’éloigner des arènes, où tôt ou tard elle trouverait la mort, Vorenus obtient la permission de l’emmener avec lui comme guide dans la mémorable entreprise qui sera menée bien au-delà des limites du monde connu, à la recherche des sources du Nil que personne n’a jamais trouvées jusqu’ici. Cette expédition est voulue par l’empereur lui-même, qui espère élargir les frontières des terres connues et ainsi étendre les dominations de Rome.
Et ce sera au cours de cette incroyable aventure que la femme appelée Varea – c’est-à-dire « solitaire » – révélera son insoupçonnable secret.
En dosant avec sa maîtrise habituelle la précision historique et l’habileté narrative, Valerio Massimo Manfredi nous livre dans Antica Madre la fresque d’une époque – l’époque trouble de Néron – traversée par des lacérations cruciales, et nous offre le portrait vivant d’une femme rebelle, une protagoniste inoubliable destinée à être gravé dans le cœur de chaque lecteur.