De Stockholm: un entretien avec Johanna Hedenberg, traductrice de l’italien vers le suédois

Johanna Hedenberg (1968) a étudié les langues et littératures scandinaves, le français, l’italien, l’espagnol et le néerlandais à l’université. De 1996 à 2009, elle a travaillé comme traductrice au sein des institutions européennes à Luxembourg et à Bruxelles. Depuis 2009, elle est traductrice littéraire de l’italien et, dans une moindre mesure, du français et du néerlandais. Parmi les auteurs italiens qu’elle a traduits, citons Silvia Avallone, Giorgio Bassani, Italo Calvino, Claudia Durastanti, Elena Ferrante, Natalia Ginzburg et Leonardo Sciascia.

Comment êtes-vous devenu traductrice ? Et pourquoi votre travail de traductrice s’est-il concentré sur l’italien ?

La littérature et les langues m’ont toujours intéressée. J’avais déjà pensé à ce métier au lycée, et j’ai eu l’occasion de faire ma première traduction d’un livre français au début des années 1990. Ma première langue en tant que traductrice a donc été le français. À l’occasion d’un voyage en Italie, je me suis également intéressée à l’italien, je l’ai ensuite étudié à l’université et j’ai commencé à traduire à partir de cette langue également. Lorsque je suis revenue à la traduction littéraire après de nombreuses années en tant que traductrice dans des institutions européennes, l’italien est devenu ma principale langue de travail.

Comment évaluez-vous la situation actuelle de l’édition suédoise en ce qui concerne les livres italiens ? Les choses ont-elles changé ces dernières années ? Les traductions sont-elles plus nombreuses ? Moins ? Les éditeurs suédois connaissent-ils la réalité des livres italiens ?

J’ai l’impression que l’intérêt pour la littérature italienne s’est accru après la « fièvre Elena Ferrante ». Ces dernières années, ce sont surtout des écrivaines qui ont été traduites (notamment Viola Ardone, Rosa Ventrella et Donatella Di Pietrantonio). Aujourd’hui, cette tendance est quelque peu à la baisse. J’ai plutôt remarqué un intérêt croissant pour les classiques italiens du 20e siècle. Personnellement, j’ai eu l’occasion, ces dernières années, de retraduire des romans de Natalia Ginzburg, Leonardo Sciascia et Alba de Céspedes. Cependant, il me semble que les éditeurs suédois se tournent souvent vers le monde anglophone, pour des retraductions ou des « découvertes » d’auteurs du passé, mais aussi parfois dans le cas d’auteurs contemporains, c’est-à-dire qu’ils suivent ce qui se passe aux États-Unis ou en Grande-Bretagne, plutôt que d’avoir leur propre ligne personnelle. Malheureusement, la connaissance des langues et des littératures du monde « non anglophone » semble avoir beaucoup diminué dans le monde de l’édition.

Vous avez traduit des œuvres de classiques italiens du XXe siècle, comme, entre autres, Giuseppe Dessí, Giorgio Bassani, Italo Calvino, Natalia Ginzburg, Leonardo Sciascia, mais aussi des textes d’auteurs contemporains, comme Margaret Mazzantini, Silvia Avallone, Elena Ferrante, Chiara Valerio, etc. Que pensez-vous de la littérature italienne de notre époque ?

Pour moi, la littérature italienne actuelle est très intéressante et riche de thèmes et perspectives qui ne sont pas courants dans la littérature suédoise. J’aime traduire des auteurs très différents, précisément pour offrir au public suédois une image plus complexe et plus variée que l’idée traditionnelle et quelque peu stéréotypée de l’Italie qui existe malheureusement encore en partie. Je pense par exemple à Michele Mari et Claudia Durastanti.

Quelle est l’importance de la relation personnelle avec les auteurs des livres que vous traduisez dans votre travail de traducteur ? Correspondez-vous avec eux pendant votre travail de traduction ?

Cela dépend de chaque cas particulier. Pour moi, c’est toujours un plaisir d’être en contact avec les auteurs que je traduis, mais je ne veux pas les déranger si ce n’est pas nécessaire. Je ne leur écris donc que si j’ai des questions ou des problèmes que je ne peux pas résoudre avec l’aide d’autres traducteurs ou de locuteurs natifs. Mais j’ai des expériences très positives de ce type de contact. J’ai également pu poser des questions à Elena Ferrante, bien sûr sans connaître sa véritable identité, par l’intermédiaire de la maison d’édition.

Parmi les livres italiens que vous avez traduits, y en a-t-il un qui a représenté pour vous un défi particulièrement difficile et stimulant ?

Un livre qui n’a malheureusement pas reçu l’attention qu’il mérite est Euridice aveva un cane de Michele Mari (publié en suédois en 2023). Ses histoires posent de nombreux défis au traducteur en raison de la variété des styles et des niveaux de langue, dans lesquels coexistent dialectes et néologismes. Par exemple, il propose une version moderne de l’histoire de la fondation de Rome, de Romulus et Remus, écrite dans une sorte de dialecte romanesque stylisé. Il a été difficile, mais aussi très amusant, de trouver le ton juste, en utilisant un argot de Stockholm quelque peu démodé (sans pour autant tomber dans un comique involontaire). Grâce à ce travail, j’ai le sentiment d’avoir enrichi mes ressources en tant que traductrice, comme ce fut le cas récemment avec Il giorno della civetta de Leonardo Sciascia – qui peut sembler simple, mais qui en réalité demande beaucoup de précision et d’attention.

Sur quels auteurs italiens travaillez-vous actuellement en tant que traductrice ?

Je suis en train de corriger les épreuves d’une nouvelle traduction de Quaderno Proibito d’Alba de Céspedes. Parallèlement, je traduis le dernier roman de Silvia Avallone, Cuore nero, et je prépare une traduction de Grande meraviglia de Viola Ardone (je participerai bientôt à un échange entre l’Europe du Nord et l’Italie en Toscane, où je dois présenter et discuter un extrait de cette traduction).