THE MYSTERY OF COLOR

BIEN QUE LES COULEURS NOUS SOIENT DEVENUES SI FAMILIÈRES QU’ON NE LES REMARQUE MÊME PLUS, ELLES PROVOQUENT DEPUIS TRÈS LONGTEMPS DE VIVES QUERELLES ENTRE PHILOSOPHES. CET ESSAI, ÉCRIT PRESQUE COMME UN ‘’ROMAN POLICIER’’, POSE DES QUESTIONS INCONTOURNABLES ET FOURNIT DES INSTRUMENTS D’INTERPRÉTATION TRÈS UTILES. LA QUESTION EN APPARENCE BANALE, «QU’EST-CE QUE LA COULEUR?» TRAVERSE UNE BONNE PARTIE DE LA PHILOSOPHIE CONTEMPORAINE, DEPUIS PLUSIEURS ANNÉES. ET LES RÉPONSES PEUVENT ÊTRE SURPRENANTES.
«Le taureau devient furieux si on lui présente une étoffe rouge», écrit Goethe, ‘’mais le philosophe, dès qu’on parle seulement de couleur, se met en rage.» Depuis toujours les couleurs nous sont familières, mais pour la philosophie elles représentent un très ancien défi, une énigme qui pousse les philosophes à s’interroger sur leurs propres conditions de possibilité.
Qu’est-ce que c’est, en effet, la couleur? Est-ce une propriété des objets? Ou bien la science moderne nous montre-t-elle – comme le soutient un grand nombre de philosophes contemporains – que le monde n’est pas du tout coloré comme on le croit? Si l’on commence en nous posant cette question, la même qui au cours des quarante dernières années afflige tout le monde de la philosophie anglo-américaine, le détective-philosophe suivra les traces de la couleur en fuite, en la cherchant dans l’atelier du peintre (que ce que la couleur de l’art a-t-elle à enseigner au philosophe?) et dans le langage quotidien (le mot ‘’bleu’’ est-il bleu ?). Il sera alors convaincu, comme le chante Kermit la grenouille du Muppet Show dans une célèbre chanson ‘’It’s not easy being green’’, ce n’est pas facile d’être vert (et jaune non plus)…