Vers Francfort 2024 Entretien avec Susanne Simor, responsable des droits étrangers de la maison d’édition C.H. Beck

Susanne Simor (née à Budapest) dirige le bureau des droits étrangers de la maison d’édition C.H. Beck. Elle a étudié les langues romanes et germaniques et a donné plusieurs cours sur l’édition à la faculté de germanistique de l’université de Munich. Elle a travaillé pour Suhrkamp, Farrar Straus & Giroux et Feltrinelli et parle cinq langues : le hongrois (sa langue maternelle), l’allemand, l’italien, le français et l’anglais.

Vous avez un lien très fort avec l’Italie, quand et comment cela s’est-il produit ?

Je dois mon attachement à l’Italie à diverses circonstances de ma vie. Je pourrais aussi dire que la langue italienne est entrée dans mes pensées petit à petit, comme les écrivains italiens qui me tiennent compagnie depuis si longtemps. J’ai fait plusieurs années de latin au lycée parce que j’aimais ça. Du latin à l’italien, il n’y avait qu’un pas pour moi. J’ai appris l’italien à l’université en étudiant l’histoire des littératures italienne, française et allemande à Munich, à l’université pour étrangers de Pérouse et à l’université de Nantes.
Lorsque j’étudiais les langues et littératures romanes à Munich, je me suis plongée par hasard dans les livres d’Eugenio Montale et sa poésie m’a toujours encouragée, même pendant les périodes sombres de ma vie, comme la période du Covid avec ses confinements. Quand l’angoisse montait, je pensais toujours à certains de ses poèmes. Lors d’un stage chez Feltrinelli, j’ai également eu la chance de rencontrer des écrivains contemporains comme Gianni Celati, Antonio Tabucchi ou Erri de Luca.

Quand avez-vous commencé à travailler chez Beck’s et pourquoi ?

J’ai commencé à travailler chez C.H. Beck au début des années 1990 parce que l’éditeur Wolfgang Beck m’a proposé de gérer le bureau des droits étrangers, qui était encore en construction à l’époque. Le secteur de la traduction m’a toujours attiré. L’idée qu’un livre puisse renaître dans une autre langue grâce à quelqu’un d’autre que l’auteur du livre m’a toujours fasciné.

Votre vision de la littérature a-t-elle changé entre cette époque et aujourd’hui ? Si oui, de quelle manière ?

Ce qui n’a cessé de grandir au fil des années, c’est l’émerveillement devant la richesse de l’imagination et de l’inventivité. Le respect pour les sensibilités profondément différentes des écrivains grandit également avec le temps. Combien de mondes les livres nous offrent-ils, enrichissant notre vie et lui donnant une polyphonie incroyable !

Quels sont les aspects que vous prenez en considération lorsque vous décidez d’acheter les droits de traduction d’un roman italien ou que vous considérez comme importants pour vendre des romans allemands en Italie ? Qu’est-ce qu’un livre ou un auteur doit avoir pour vous attirer ?

Avant d’acheter les droits de traduction d’un livre, il faut savoir s’il possède cette étincelle ou cette originalité qui peut lui conférer une position clé, même sur un marché étranger où l’auteur ou l’autrice n’est pas encore connu(e). Une traduction est toujours plus chère qu’une édition dans la langue originale, car il faut payer les droits et les frais de traduction, mais aussi un réviseur qui vérifie la traduction. Ces dépenses supplémentaires pour la maison d’édition qui achète les droits doivent être récupérées. Un projet d’édition très prestigieux est notre Geschichte der Welt en six volumes, éditée par Akira Iriye et Jürgen Osterhammel, que nous avons produite en collaboration avec Harvard UP. En Italie, c’est Giulio Einaudi qui a publié les six volumes, soit 6 391 pages au total. Le marché italien a très bien accueilli ces volumes, si bien qu’en Italie, certains des essais contenus dans le volume ont également été publiés sous forme de livres indépendants.
Si je souhaite vendre les droits d’un livre en Italie – ce qui est le cas le plus fréquent pour nous – ma tâche consiste à convaincre une maison d’édition italienne du caractère unique du livre, au point qu’elle prenne en charge les frais de traduction.

Existe-t-il des sujets qui fonctionnent dans le monde germanophone mais pas dans le monde italophone et vice versa ? Si oui, pourquoi, à votre avis ?

Le marché italien est très réceptif aux livres allemands qui ont du succès en Allemagne. Les ouvrages allemands de non fiction sont largement traduits en italien, tandis que les ouvrages de fiction le sont un peu moins, à l’exception des grands auteurs classiques. Dans le domaine de l’histoire en général, de l’histoire culturelle, de l’histoire religieuse ou de l’histoire de l’art, le marché allemand est très productif. Il existe une incroyable variété de titres, une polyphonie dont les éditeurs italiens profitent également en en traduisant une grande partie. Cette richesse est également due au fait qu’après la Seconde Guerre mondiale, l’Allemagne a eu davantage besoin de faire le comptes avec son passé que l’Italie. Notre plus grand succès en termes de ventes à l’étranger a été le livre Das Schloss der Schriftsteller, dans lequel Uwe Neumahr traite du procès de Nuremberg du point de vue des journalistes internationaux qui étaient présents à l’époque. Ce livre est devenu un best-seller en Allemagne et a été traduit en sept langues. En Italie, il sera bientôt publié par Marsilio et, avant même sa parution, Il Corriere della Sera lui a consacré un long article. Si le marché italien accueille favorablement les livres allemands, c’est aussi grâce aux nombreux éditeurs italiens qui lisent l’allemand. Malheureusement, le marché allemand n’est pas aussi réceptif aux livres italiens. À l’exception de quelques éditeurs spécialisés dans l’édition allemande, tels que Wagenbach ou Hanser Verlag, il y a en général de moins en moins d’éditeurs qui lisent l’italien.
Jusqu’à présent, lorsque nous avons essayé de reproduire le succès d’un livre italien en Allemagne, les ventes ont souvent été décevantes par rapport à nos attentes. Pour chaque règle, il y a une exception. Pour nous, c’est le cas du premier roman de Giuliano da Empoli, Il mago del Cremlino, que nous avons cependant traduit à partir de l’original français.
Si un auteur est déjà établi sur le marché de son pays, il se peut qu’il se vende bien, mais dans un autre pays, s’il n’est pas encore connu, il peut passer inaperçu. Pour une traduction, il faut donc trouver des livres suffisamment originaux ou brillants pour se frayer un chemin, que l’auteur soit connu ou non. Ainsi, si un livre parvient à franchir la frontière de sa propre langue, c’est que son message est vraiment original et qu’il contient cette flamme qui brille partout.

Ces dernières années, la popularité croissante et l’attrait de la foire du livre de Turin ont beaucoup contribué à l’augmentation des échanges internationaux avec les éditeurs italiens.
Y a-t-il un livre que vous auriez aimé publier mais qui l’a été par une autre maison d’édition ? Et un livre que vous auriez aimé vendre mais qui n’a pas été vendu ?

Si un livre est traduit par une autre maison d’édition, ce n’est pas grave, car l’important est que le livre trouve sa place idéale pour être lancé sur un nouveau marché. Bien sûr, il nous est arrivé à plusieurs reprises de devoir renoncer à un projet parce que l’offre d’un autre éditeur était plus élevée que la nôtre. Cependant, nous sommes une entreprise familiale indépendante et non une grande société, et ces choses peuvent arriver.
Ce qui est bien pire, c’est qu’un livre qui mérite d’être traduit ne l’est pas parce que personne ne reconnaît sa valeur pour un marché étranger. Il est tout aussi tragique qu’un livre soit traduit et publié par le mauvais éditeur, c’est-à-dire celui qui ne parvient pas à le rendre accessible au public auquel il est destiné.
Dans le domaine de la non-fiction, nous avons une magnifique histoire mondiale du capitalisme qui sera publiée à Francfort cette année. L’auteur est Friedrich Lenger et le titre est Der Preis der Welt. Les inégalités mondiales que le capitalisme a engendrées comprennent la consommation inégale des ressources fossiles et la destruction de l’environnement, qui sont perçues très différemment selon les régions du monde. Et si les capitalistes commerciaux et industriels ont été indifférents à la nature, ils l’ont été tout autant à la souffrance humaine. Ce livre est donc une lecture essentielle pour tous ceux qui cherchent à comprendre la complexité des problèmes d’aujourd’hui ou qui veulent participer au débat politique. Ce livre est important pour les marchés italien et allemand, c’est pourquoi j’espère trouver un éditeur italien pour le publier également.
Un autre livre qui mériterait une traduction italienne est le nouveau roman de Sabine Gruber intitulé Die Dauer der Liebe. L’auteur, qui a reçu de nombreux prix littéraires, est née à Merano et a donc des racines italiennes que l’on retrouve dans ses romans. Sabine Gruber se sent européenne de langue allemande avec un passeport italien. Ayant déjà été traduite avec un autre roman de Marsilio, l’auteur est déjà connue d’un certain public italien. Son dernier livre, paru il y a peu, est très autobiographique et, à mon avis, le plus fort qu’elle ait écrit jusqu’à présent. Avec une énergie incroyable et un langage très puissant, le livre raconte une histoire de perte et de trahison, mais montre aussi comment, après avoir traversé le désert du deuil, on peut retrouver le chemin de la vie et offre ainsi l’histoire d’une guérison. À la foire de Francfort, j’espère trouver une maison italienne pour ces livres également.