Was Jesus really a child?

Cette recherche innovante à travers des siècles d’histoire de l’art montre que très peu d’artistes ont osé attribuer une véritable enfance à Jésus.

Jésus de Nazareth a-t-il vécu sa jeunesse comme un enfant ? A-t-il appris à se tenir debout et à marcher, à courir et à tomber, à lire et à écrire, à compter et à prier ? A-t-il désobéi à ses parents, a-t-il été corrigé par ses maîtres ou savait-il déjà tout dès sa naissance ? Les Évangiles canoniques n’en disent rien, les textes apocryphes apportent des réponses fantaisistes et peu crédibles, tandis que le Magistère de l’Église ne se prononce pas sur ce sujet. Les peintres eurent donc carte blanche, en particulier en Occident. L’auteur les interroge longuement et classe leurs œuvres. Certains montrent un enfant qui ressemble à un « mini-adulte », se comportant
comme aucun autre enfant ne le ferait. D’autres, plus rares, s’aventurent à représenter l’apprentissage de Jésus. D’autres encore, nombreux, l’imaginent comme un
enfant normal, mais doué de visions prémonitoires de son destin dès son plus jeune âge, en particulier de sa mort sur la croix. En imaginant des comportements typiques de l’anticipation prophétique, ils le représentent allongé sur une croix adaptée à sa taille ou dans l’acte de bénédiction comme un pontife. La peinture religieuse a-t-elle été amenée, par piété, à professer une christologie tronquée, innocemment hérétique ? Le désir de construire à tout prix ne s’accorde pas toujours bien avec la plénitude de l’humanité du Christ.