« Cher Linder… » Histoires de textes et d’éditions dans les archives ALI-Erich Linder

Auteurs, éditeurs, traducteurs, agents étrangers… Au milieu du XXe siècle, tous ceux qui travaillaient dans le monde du livre ne pouvaient ignorer Erich Linder, véritable « éminence grise » de l’édition italienne. Né à Lviv le 4 juillet 1924, Linder commence à travailler pour l’ALI (Agenzia Letteraria Internazionale), la première agence littéraire italienne, fondée en 1898 par Augusto Foà et ensuite dirigée par son fils Luciano. Ce dernier recrute Linder comme collaborateur en 1946, le forme à la profession d’agent littéraire et cultive son talent inné. En 1951, lorsque Luciano Foà accepte le poste de directeur éditorial chez Einaudi, Linder prend la direction d’ALI et reste à la tête de l’agence jusqu’à sa mort en 1983.

Au cours de sa carrière, Linder a représenté environ 60 % des auteurs italiens, dans un panorama où, contrairement à d’autres, ALI avait un quasi-monopole sur l’édition nationale, à tel point qu’il convient, aux côtés de l’éditeur protagoniste (voir G. Ferretti, Storia dell’editoria italiana, 2004), d’évoquer également l’agent protagoniste : sans aucun doute, Erich Linder. Respecté et craint par les principaux éditeurs nationaux (au point d’être surnommé « l’éditeur des éditeurs »), reconnu et identifié par les agents étrangers comme leur interlocuteur principal, voire exclusif (sa contribution à la pénétration de la littérature italienne à l’étranger et de la littérature étrangère en Italie est indéniable), Linder a été une référence incontournable, surtout pour les auteurs italiens. Comme l’ont montré plusieurs études (voir au moins L’agente (segreto) letterario da Erich Linder a oggi, publié par la FAAM, 2004 ; et la biographie très soignéee de D. Biagi, Il dio di carta, 2007), l’agent travaillait non seulement pour protéger les droits des auteurs qu’il représentait – ce qui lui a valu la réputation de « syndicaliste des auteurs » –, mais aussi pour les accompagner et les guider dans une gestion plus astucieuse de leur patrimoine littéraire.

Les archives ALI – Erich Linder, conservées à Milan à la Fondation Arnoldo et Alberto Mondadori (FAAM), témoignent de l’intelligence, de la maîtrise et de la perspicacité avec lesquelles Erich Linder a accompli sa tâche. Elles couvrent une quarantaine d’années d’activité de l’ALI (principalement de 1942 à 1984) et offrent, à travers la correspondance entre l’agence et les auteurs, agents et éditeurs italiens et étrangers, une perspective privilégiée sur l’arrière-plan de l’édition italienne au XXᵉ siècle.

Le projet PRIN 2022 (Progetti di Interesse Nazionale Significativo) « Cher Linder… » Histoires de textes et d’éditions dans les archives ALI-Erich Linder est né de la prise de conscience du caractère exceptionnel de ce fonds d’archives, financé par le MUR et dirigé par Monica Zanardo de l’université de Padoue en collaboration avec l’unité de recherche de l’université  « Statale » de Milan, coordonnée par Virna Brigatti. Ce projet a un double objectif : d’une part, approfondir le catalogage de la collection et, d’autre part, améliorer l’information philologique qui peut être extraite de ces matériaux.

Le premier objectif est lié à un inventaire détaillé de la collection. Cet inventaire en ligne offre un système de classement organisé par séries annuelles, avec une subdivision en dossiers consacrés à des personnes ou à des organisations. Il fournit sans aucun doute une clé fondamentale pour accéder aux matériaux, en particulier pour les dossiers des auteurs. Compte tenu de sa taille considérable (37126 dossiers), l’inventaire ne fournit actuellement aucune information sur la consistance (même quantitative) des dossiers individuels, ni sur leur contenu. L’objectif de la recherche, qui n’a pas vocation à couvrir tous les documents à court terme, est d’enrichir l’inventaire existant en indiquant, pour chaque lettre, l’expéditeur, le destinataire, la date et surtout les personnes, institutions et œuvres mentionnées ou citées dans les lettres. C’est pourquoi, lors de la phase d’enregistrement, la priorité a été donnée aux dossiers des éditeurs, en commençant par les plus importants : le chercheur intéressé par un auteur ou une œuvre en particulier pourra ainsi trouver, sans devoir chercher dans des milliers de documents, une lettre dans laquelle cet auteur ou cette œuvre sont mentionnés, même en dehors du dossier consacré à l’auteur spécifique.

Le second objectif est lié à la volonté de faire émerger les histoires de textes et d’éditions (d’où le sous-titre du projet) que ces documents peuvent raconter. L’ALI – Archives Erich Linder est essentiellement un fonds d’archives commerciales, et les échanges de nature administrative sont nombreux (contrats, relevés, notes de frais, etc.). Mais on y trouve aussi des documents au potentiel critico-herméneutique considérable. Certains auteurs se confient à Linder sur des projets en cours ou lui demandent son avis sur leur réalisation ; d’autres discutent avec lui des traductions de leurs œuvres, acceptant ou refusant des traducteurs, des éditeurs ou même entrant dans les détails des choix de traduction, expliquant et justifiant les raisons profondes de leurs travaux ; ils envoient à Linder des œuvres inédites et lui demandent des conseils, parfois même un travail d’editing. Linder a également joué un rôle actif dans la pénétration de la littérature étrangère en Italie : non content de choisir les titres et les auteurs à publier (qu’il confiait à sa discrétion aux différentes maisons d’édition nationales), il est intervenu dans certains cas dans le choix du contenu, des préfaces, des traducteurs, etc. Enfin, les héritiers d’un auteur s’adressent à l’agent, qui est appelé à gérer la diffusion posthume de son œuvre et des droits qui s’y rattachent.

Ce fonds constitue donc une source précieuse d’informations sur le paysage culturel des décennies centrales du XXᵉ siècle, comme le confirment les activités actuelles et prévues du groupe de recherche.