Entretien avec Burkhart Kroeber, traducteur de l’italien vers l’allemand

Burkhart Kroeber (1940) est l’un des plus importants traducteurs de langue allemande. Il a traduit, entre autres, Umberto Eco, Italo Calvino, Tomasi di Lampedusa, Carlo Fruttero et Franco Lucentini. En 2013, il a reçu le prix pour l’ensemble de sa carrière pour son travail de traducteur de l’italien vers l’allemand.

 

 

Quand et comment avez-vous commencé à travailler comme traducteur ?

 

En 1971, j’ai découvert des extraits des 200 Tesi del Manifesto dans un périodique français. Elles m’ont tellement enthousiasmé que j’ai décidé de les traduire « pour mes camarades allemands », seul et sans contrat d’édition. Mais je devais d’abord améliorer mon italien, qui était encore très superficiel à ce moment-là. À cette époque, je cherchais un nouvel emploi. Ma carrière d’égyptologue, qui avait commencé avec la perspective de devenir l’assistant du professeur qui avait dirigé ma thèse de doctorat, avait été brisée par mon engagement dans le mouvement de 68. Le hasard a voulu qu’en octobre 1971, quelques jours après avoir terminé la traduction, une autre traduction des 200 Tesi paraisse chez Merve Verlag. Je l’ai étudiée attentivement et, dès les premières pages, je l’ai trouvée médiocre et, dans l’ensemble, inadéquate. J’ai écrit à l’éditeur pour lui demander de la remplacer par la mienne, mais ma proposition a été évidemment rejetée. Comme l’autre traduction, faite par trois personnes, était immédiatement disponible dans toutes les librairies de gauche, je n’avais aucune chance de trouver un éditeur pour la mienne, qui est donc restée inédite jusqu’à ce jour.
Au début, je l’ai fait pour des raisons purement politiques, parce que les 200 Tesi m’avaient beaucoup impressionné, mais au fil du travail, j’ai trouvé de plus en plus un vrai bonheur à traduire, et lorsque Merve Verlag m’a proposé comme consolation de traduire pour eux d’autres textes de l’italien, j’ai accepté avec plaisir, et c’est ainsi que les choses se sont enchaînées…

 

 

Quels sont les auteurs de langue italienne qui vous ont influencé ?

 

Tout d’abord, dans les années 70, des intellectuels politiquement engagés comme Rossana Rossanda et Lucio Magri (initiateurs et principaux auteurs des 200 Tesi del Manifesto). Ensuite, à partir de 1980, Umberto Eco et Italo Calvino, puis Franco Lucentini et Carlo Fruttero.

 

 

Selon vous, y a-t-il des particularités linguistiques et des expressions qui « fonctionnent » bien en allemand, mais qui ne peuvent pas être rendues de manière adéquate en italien ? Si oui, quels exemples pourriez-vous nous donner ?

 

Les noms composés allemands sont toujours très difficiles à rendre en italien, en commençant par des termes courants comme « Feuerwehr » (pompiers), à la lettre « Wächter des Feuers » (gardiens du feu), jusqu’à des créations originales comme « eisige, krähenschreiharte Morgenfrühe » de Th. Mann, (dans le dernier chapitre de Der Zauberberg, sous-chapitre Vingt et un), qui, en italien, doit être analysé en profondeur, comme l’a fait, par exemple, Renata Colorni dans sa traduction de 2010 : « … le brouillard glacé de l’aube dans lequel résonne le cri des corneilles ».
En italien, par exemple, les adjectifs au superlatif carissimo, bellissimo, grandissimo, etc. doivent généralement être exprimés avec un peu plus de sobriété. De même, ecco est toujours difficile, car en allemand, on ne peut jamais l’abréger (je l’ai parfois remplacé par voilà). J’ai toujours aimé les expressions comme eccoci qua !

 

 

Quel est le mot (ou l’expression) le plus difficile que vous ayez traduit jusqu’à présent ? De quels auteurs l’avez-vous traduit ?

 

Il y a toujours des mots et des expressions difficiles à traduire, mais je n’ai pas d’exemples en tête (à part « ecco »).
L’auteur le plus difficile à traduire pour moi a été le philosophe marxiste Galvano della Volpe en 1977, qui m’a été présenté par l’éditeur italien de l’édition allemande comme l’« Adorno italien », avec sa Critica del gusto, une enquête esthético-philosophique pleine de citations textuelles de tous les pays et de toutes les époques, souvent même de l’antiquité. À l’époque, il n’y avait pas d’Internet et il fallait encore chercher laborieusement des informations dans les bibliothèques. Ce fut ma dernière traduction de non-fiction à la fin des années 1970, je n’avais plus d’énergie, je ne voulais plus traduire et j’ai postulé (avec succès) en tant qu’éditeur de non-fiction chez Hanser Verlag. Trois ans plus tard, Il nome della rosa d’Eco a été placé sur mon bureau d’éditeur pour être évalué….

 

 

Parmi vos traductions, y en a-t-il une qui vous tient particulièrement à cœur ?

 

De tous ceux que j’ai traduits, mon auteur préféré est Italo Calvino. J’ai particulièrement apprécié la traduction de son « méta-roman » Se una notte d’inverno un viaggiatore et Le cosmicomiche, que j’ai appelé sa somme littéraire dans un compte rendu très élogieux, en 1989.
Traduire ne m’a jamais ennuyé, mais certains passages des deux derniers romans d’Eco, Il cimitero di Praga (2010) et plus encore Numero Zero (2015), m’ont un peu agacé, voire irrité.

 

 

Quelle est ou quelle a été votre relation avec les auteurs ?

 

Mes relations avec Eco sont très bonnes depuis plus de 30 ans, souvent amicales et toujours basées sur une collaboration cordiale. Ces dernières années, il était devenu parfois un peu grincheux, mais c’était probablement dû à la situation générale et surtout à celle de l’Italie (Berlusconi).
Je n’ai parlé avec Calvino que deux fois en personne, brièvement. La première fois, c’était à Vienne en 1984, lorsqu’il a reçu le prix national de littérature européenne, et ensuite à Rome en 1985, six mois avant sa mort. À ces deux occasions, il s’est montré très amical, mais nous avons très peu parlé de traduction. Ses textes étaient toujours si clairs que je n’ai jamais eu à lui poser le moindre doute ou la moindre question.
J’ai également entretenu une bonne amitié avec d’autres auteurs, en particulier avec Carlo Fruttero et Franco Lucentini. Je leur ai rendu visite à tous les deux dans leurs maisons de vacances respectives, Lucentini à Fontainebleau, près de Paris, et Fruttero à Castiglione della Pescaia, dans la Maremme – où, entre autres, il m’a montré la sépulture de Calvino au bord de la mer, dans un cimetière marin à la Paul Valéry, pour lequel Fruttero avait œuvré grâce à ses bons contacts avec la communauté locale et la veuve de Calvino.
J’ai également eu de bonnes relations avec Andrea De Carlo lorsque je le traduisais, et je corresponds encore de temps en temps avec Roberto Cotroneo sur un ton amical et cordial.

 

 

Votre vision de la langue a-t-elle changé depuis que vous avez commencé à traduire ?

 

Ma vision de la langue est bien sûr devenue de plus en plus critique au fil des ans, voire pédante, et c’est probablement le cas de tous ceux qui écrivent depuis des décennies… Mais en même temps, la langue allemande a tellement changé qu’elle me paraît souvent étrange. Lorsque j’étais étudiant, il n’y avait pas de verbes tels que « priorisieren » (« donner la priorité »), « fokussieren » (« se concentrer sur »), « adressieren » (« s’adresser »), « sich gerieren » (« se faire passer pour quelqu’un »), du moins pas dans la langue de tous les jours. Le verbe « priorisieren » ne figure même pas dans le Fremdwörter-Duden (dictionnaire allemand) de 1974. Aujourd’hui, on ne dirige plus son « regard » vers quelque chose (« den Blick auf etwas richten »), mais on « se concentre sur quelque chose » (« man richtet den Fokus auf etwas »). Apparemment, les jeunes rédacteurs trouvent parfois mon langage un peu démodé ou dépassé et veulent donc le corriger.

 

 

Avez-vous déjà commis des erreurs de traduction ? Ou avez-vous trouvé des erreurs dans les textes que vous traduisiez ? Si oui, comment avez-vous réagi ?

 

Tout le monde fait des erreurs, c’est humain, mais aujourd’hui je ne peux me souvenir que d’une seule qui m’a beaucoup gêné, bien que mon auteur Eco l’ait faite en premier et que je ne l’aie pas corrigée. Dans un essai de 1982, Eco avait appelé la salle du président américain à la Maison Blanche « Salle ovale », et je ne l’avais pas corrigée en « Bureau Ovale » (bien que l’éditeur en charge ne l’ait pas fait non plus), ce qui explique que cette erreur d’appellation soit toujours présente dans le livre et ait provoqué des réactions ironiques parmi les critiques…

 

 

Y a-t-il un livre que vous auriez aimé traduire et que vous n’avez pas eu l’occasion de traduire ?

 

J’aurais aimé retraduire certains livres plus anciens de Calvino, par exemple Ultimo viene il corvo ou La giornata di uno scrutatore ou la trilogie I nostri antenati (Il visconte dimezzato, Il barone rampante, Il cavaliere inesistente). Malheureusement, l’éditeur Hanser Verlag ne m’a donné son accord, après 20 ans de supplications et de sollicitations, qu’en 2007 et seulement pour Le città invisibili. En 2011, grâce à ce travail, j’ai reçu le prix de traduction Christoph Martin Wieland.

 

 

Selon vous, est-ce que quelque chose devrait changer dans le monde littéraire en ce qui concerne le travail des traducteurs ?

 

Oui, il y a beaucoup de choses à améliorer, à commencer par la rémunération, qui reste très modeste. Dans le meilleur des cas, on peut survivre (à condition d’être en bonne santé et en forme), tant qu’on n’a pas de famille à charge. Seuls ceux qui ont la chance rare d’avoir traduit de véritables best-sellers et d’avoir participé à leur succès peuvent prendre leur retraite en toute sérénité. Il faudrait aussi améliorer la situation contractuelle générale qui, objectivement, favorise encore les éditeurs, notamment les grands groupes d’édition, qui imposent la loi du plus fort dans leurs relations avec les traducteurs indépendants. Pour changer la dynamique, il faudrait donner aux associations de traducteurs le droit d’intenter une action en justice, de sorte qu’en cas de conflit, l’association professionnelle puisse intenter une action au nom de l’individu. Cette possibilité nous est refusée depuis des années. Enfin, il serait judicieux et approprié que le nom du traducteur apparaisse sur la couverture du livre sous le nom de l’auteur ; certaines petites maisons d’édition le font déjà, mais la plupart des grandes ne le font pas.