Interview mit Gérard de Cortanze
Präsident des Jean-Monnet-Preises für europäische Literatur

Der Schriftsteller, Essayist, Dramatiker, Übersetzer und Literaturkritiker Gérard de Cortanze hat mehr als 90 Bücher veröffentlicht, die in 25 Sprachen übersetzt wurden, viele davon ins Italienische. Er wurde mit zahlreichen Literaturpreisen ausgezeichnet, unter anderem mit dem Renaudot für seinen Roman Assam, hat lange Zeit die Sammlung Folio Biographies für den Gallimard Verlag geleitet und ist heute editor bei Albin Michel. Im September veröffentlichte er sein neues Buch, Une jeune fille en feu, mit dem Untertitel “Christine l’admirable, sainte et rebelle”. Seit der Gründung im Jahr 1995 ist er Vorsitzender der Jury des Jean-Monnet-Preises für europäische Literatur, der alljährlich im Rahmen des Festivals für europäische Literatur in Cognac verliehen wird. Im Jahr 2023 wird Italien der Ehrengast des Festivals sein, das vom 25. November bis 3. Dezember stattfindet.

Wie ist es zum Jean-Monnet-Preis für europäische Literatur gekommen?

Die Entstehung des Jean-Monnet-Preises ist ein Kapitel für sich. Die Entstehungsgeschichte des Preises ist mit ihren 29 Jahren verjährt, daher kann ich sie jetzt erzählen, ohne eine Gefängnisstrafe zu riskieren…
Bei einem Treffen im Pariser Café Le Sélect fragten mich mehrere Mitglieder der für das Cognac-Festival verantwortlichen Arbeitsgruppe, ob es möglich sei, „schnell“ einen Preis zu schaffen. Es war ein Zuschuss bewilligt worden, der „bis zum Ende des Jahres ausgegeben werden musste, sonst konnte er nicht ausgezahlt werden“. Es war eine Riesenaufgabe: Wir mussten eine Jury bilden, sie dazu bringen, eine Auswahlliste von Titeln auszuwählen und sie zu lesen, dann eine erste, eine zweite und eine dritte Liste aufzustellen und schließlich einen Gewinner zu wählen… Dazu hatten wir weniger als einen Monat Zeit. Was war zu tun? Damals gab es weltweit nur 0,6 Mobiltelefonanschlüsse pro 100 Einwohner… Ich habe dann eine Liste von befreundeten Schriftstellern, Journalisten und Kritikern zusammengestellt, die unseren Vorschlag sicherlich annehmen würden und habe mich bemüht, so schnell wie möglich einen Gewinner zu ermitteln, der auch zur Entgegennahme des Preises nach Cognac kommen würde – eine unumgängliche Bedingung der Organisatoren der Veranstaltung… Ich hatte bereits eine Idee im Kopf, die ich aber niemandem mitgeteilt habe…. Die betreffende Person hätte vielleicht abgelehnt…
Am nächsten Tag besuchte ich Antonio Tabucchi in seiner Pariser Wohnung in der rue de l’Université und fragte ihn, ob er den 1. Preis für europäische Literatur annehmen würde. Er akzeptierte sofort und zeigte sich begeistert. Ich musste nur noch die ebenfalls begeisterten Juroren darüber informieren, dass sie den Preis soeben an den großen italienischen Schriftsteller vergeben hatten. Ein paar Wochen später fuhren wir mit dem Auto nach Cognac. Ich sage „mit dem Auto“, weil wir wegen eines Bahnstreiks nicht den Zug benutzen konnten. Wir waren im Morgengrauen am Bahnhof von Angoulême verabredet, wo Antonio entsetzt feststellte, dass er das Glas Champagner, von dem er die ganze Fahrt über gesprochen hatte, nicht würde trinken können, da die Bar geschlossen war…
Diese erste Ausgabe des Preises war ein großer Erfolg. Antonio erwies sich wie immer als brillant, großzügig und amüsant und reagierte mit Witz und Humor auf die dümmliche Bemerkung eines Journalisten, der ihn fragte, wie er als politisch Linker einen Preis für europäische Literatur akzeptieren könne!

Was sind die Besonderheiten des Jean-Monnet-Preises?

Das Ziel ist eher, ein Werk zu würdigen und nicht ein Buch zu prämieren. Es handelt sich nicht um eine Auszeichnung für neue Talente. Der Autor muss ein internationales Renommee haben und in mehrere Sprachen übersetzt sein.

Welche italienischen Autoren haben den Jean-Monnet-Preis für europäische Literatur bisher erhalten?

Auf Antonio Tabucchi folgten: Rosetta Loy im Jahr 2006 anlässlich der Veröffentlichung von Nero è l’albero dei ricordi, azzurra l’aria; Claudio Magris drei Jahre später für Lei dunque capirà; Erri De Luca im Jahr 2014 für Il torto del soldato. Und schließlich Rosella Postorino im Jahr 2019 für Le assaggiatrici.

Welche Verbindung besteht zwischen dem Festival der europäischen Literatur in Cognac und dem Preis?

Der 1988 anlässlich des hundertsten Geburtstags von Jean Monnet in Cognac gegründete Verein Littératures Européennes Cognac hat die Aufgabe, die europäische Literatur und das Lesen dadurch zu fördern, dass einmal im Jahr ein Festival und das ganze Jahr über verschiedene kulturelle Aktivitäten veranstaltet werden, die sich an unterschiedliche Zielgruppen richten. Jedes Jahr treffen sich am dritten Novemberwochenende Schriftsteller, Darsteller, Journalisten und Künstler aus ganz Europa, um aus Cognac eine europäische Literaturhauptstadt zu machen. Das Programm umfasst Interviews und Debatten, Begegnungen mit dem Publikum, Lesungen, Filme, Aktivitäten für Jugendliche, Ausstellungen und eine große europäische Buchhandlung – und das alles an drei intensiven Tagen im Herzen von Cognac!
Die Verleihung des Jean-Monnet-Preises für europäische Literatur ist das Hauptereignis dieser ganz unter dem Thema Europa stehenden Veranstaltung, und eine ganze Reihe von Aktivitäten während des ganzen Jahres zielen darauf ab, ihr eine maximale Resonanz zu verleihen.
Von April bis November bringt der Leserpreis mehr als 1500 Freiwillige in den Bibliotheken der Region Nouvelle Aquitaine zusammen. Zu Beginn des Schuljahres werden der Schülerschaft der Region Nouvelle Aquitaine, vom Kindergarten bis zum Gymnasium, Literaturpreise, Workshops und Treffen angeboten.
Das ganze Jahr über kann jeder zweimal wöchentlich Bücher für alle Altersgruppen in der europäischen Bibliothek ausleihen und an den Donnerstagen der europäischen Literatur in Cognac teilnehmen. Im Herbst wird ein junger europäischen Schriftsteller in die Wohnstätte Jean Monnet eingeladen.

Ist das „Ehrengastland“ in der Regel auch das Land des preisgekrönten Autors?

Ganz und gar nicht. Diese Möglichkeit wurde von der Jury diskutiert und erwogen, jedoch schnell als zu restriktiv verworfen. Jorge Semprun wäre 2001 niemals gekommen, denn das Gastland war Portugal… Als Claudio Magris den Preis im Jahr 2009 erhielt, war Italien nicht Ehrengast und als Antonio Muñoz Molina 2012 ausgezeichnet wurde, war Spanien nicht das Gastland…
Seit 2004 wird jedoch ein „Leserpreis“ an einen europäischen Autor für ein Buch verliehen, das in französischer Sprache verfasst oder übersetzt wurde und dem Thema der jeweiligen Ausgabe des Jahres entspricht. Der Preis wird in Zusammenarbeit mit den Mediatheken der Departements Charente, Vienne, Charente-Maritime und Deux-Sèvres organisiert und hat bisher mehr als einhundertvierzig Bibliotheken und eintausendsechshundert Leser erreicht. Seit 2017 ist der Preis dank der Unterstützung des Département Nord mit 1.500 Euro und einem einmonatigen Aufenthalt in der Villa Marguerite Yourcenar dotiert.
In diesem Jahr wurden vier Autoren ausgewählt: Giuseppe Catozzella für Brigantessa, Chiara Mezzalama mit Dopo la pioggia, Daniele Mencarelli für Tutti vogliamo essere salvati und schließlich Michela Marzano für ihr Buch Il mio nome è senza memoria.

Was wird das Programm der nächsten Ausgabe des Festivals sein? Welche italienischen Autoren werden eingeladen?

Natürlich wird der Gewinner des 29. Jean-Monnet-Preises anwesend sein: Bernhard Schlink, Colm Toibin oder Amélie Nothomb...? … die Antwort in ein paar Wochen!
Unter den eingeladenen italienischen Schriftstellern sind: Daniele Mencarelli, Chiara Mezzalama, Giuseppe Catozella, Michela Marzano, Giacomo Mazzariol, Vincenzo Latronico, Giosuè Calaciura, Tonino Benacquista, Alberto Toscano, Francesco Forlani, Anna Bonalume, Matteo Alemanno, Lorenzo Chiavini, Sara Del Giudice, Giorgia Marras…