Destination Francfort 2024
Entretien avec Alessandra Ballesi-Hansen, fondatrice et directrice de nonsolo Verlag

Alessandra Ballesi-Hansen (née en 1962), romaine de naissance, fribourgeoise d’adoption, a étudié la littérature italienne, l’histoire moderne et la paléographie à l’université de Rome. Elle a enseigné la langue et la culture italiennes à l’Université de Fribourg. En 2017, elle a fondé la maison d’édition nonsolo Verlag, qui a donné une voix en langue allemande à Paolo Di Paolo, Lisa Ginzburg, Igiaba Scego.

Quand nonsolo Verlag a-t-elle été fondée et pourquoi ?

nonsolo Verlag, fondé en 2017 à Fribourg, dans le Bade-Wurtemberg, publie exclusivement des textes de littérature italienne contemporaine qui n’ont pas encore été publiés en allemand, dans le but précis de contribuer à accroître leur diffusion. Malgré le travail indéniable d’excellentes maisons d’édition en Allemagne, qui ont toujours accordé une place considérable à la littérature italienne, il est un fait que seule une fraction de la production italienne contemporaine parvient à trouver un débouché sur le marché de l’édition allemand, tandis que de nombreuses voix intéressantes n’obtiennent pas l’attention qu’elles méritent. Notre programme se concentre sur des auteurs bien établis en Italie, pour la plupart lauréats ou finalistes d’importants prix littéraires, mais encore inconnus du public allemand. Un pour tous : Paolo Di Paolo, dont les précieux conseils ont d’ailleurs été décisifs dans le moment de réflexion qui a précédé la fondation de la maison d’édition, et dont nous avons eu le plaisir et l’honneur de publier par la suite deux romans (Una storia quasi solo d’amore et Lontano dagli occhi) et une nouvelle (Il porto dell’oblìo) dans la traduction de Christiane Burkhardt.

Votre vision de la littérature a-t-elle changé depuis lors ? Si oui, de quelle manière ?

Pas vraiment. J’éprouve toujours le même plaisir indéniable à découvrir de nouveaux livres et de nouvelles tendances. Et il est réconfortant de voir se confirmer le sens de notre engagement.

Lisez-vous aussi pour le plaisir ou seulement pour le travail ?

Les deux, mais dans des langues différentes : pour des raisons professionnelles et pour une sorte de « par condicio », je lis la littérature italienne en italien, bien sûr, en prévision d’une éventuelle publication, et tout le reste en allemand.

Pendant les vacances, je me transforme en une sorte de lecteur compulsif ; la vraie détente consiste à pouvoir s’isoler avec un livre à la main pendant plusieurs heures d’affilée. Il est difficile de dresser une liste des livres que j’ai particulièrement appréciés, j’aurais trop peur d’en oublier. Il est certain que Never let me go de Kazuo Ishiguro (tr. fr. Auprès de moi toujours) est le livre dont j’ai le plus parlé et auquel j’ai le plus réfléchi avec mes quatre enfants.

À quoi ressemble votre journée type (s’il y en a une) ?

J’aimerais pouvoir dire qu’il y en a une, mais malheureusement ce n’est pas le cas. nonsolo est une mini-maison d’édition, nous sommes trois à travailler en permanence, mais je suis la seule à travailler à temps plein ; ma collègue Louisa Schwind, qui est responsable du projet Identité et diversité dans la littérature italienne contemporaine, cofinancé par l’UE dans le cadre du programme Europe créative, et le responsable du site web et des services sociaux, Nils Bentlage, travaillent à temps partiel. Cela signifie que mes journées de travail atteignent souvent dix heures et que mes engagements vont des repérages à la discussion de problèmes textuels avec la lectrice Irene Pacini et les traducteurs, de l’organisation d’événements et de foires à la collaboration avec des représentants et des consultants éditoriaux, pour n’en citer que quelques-uns. C’est un travail immense, mais magnifique.

Quels aspects prenez-vous en considération lorsque vous décidez d’acheter les droits de traduction d’un roman italien ? Qu’est-ce qu’un livre ou un auteur doit avoir pour vous attirer ?

Tout d’abord, il doit me plaire et me convaincre, ainsi que notre lectrice Irene Pacini, une amie très chère et une collègue précieuse. Un autre critère essentiel est qu’il puisse contribuer à « notre cause ». L’équipe nonsolo est parfaitement bilingue et biculturelle. Vivre entre deux mondes nous a permis de constater à maintes reprises que l’image d’une culture étrangère dans l’opinion publique est souvent déterminée par des clichés qui n’ont pas grand-chose à voir avec la réalité. Ou, dans le meilleur des cas, elle est ancrée dans des idéalisations du passé, comme ce fut le cas pour nous avec l’Italienische Reise de Goethe. Pour beaucoup d’Allemands, l’Italie reste avant tout « le pays des citronniers », le pays de l’art classique et de la beauté naturelle : une vision qui n’est évidemment pas suffisante pour comprendre l’Italie d’aujourd’hui. Publier des textes qui donnent une image de notre pays en phase avec son temps et en dehors des schémas préconstitués, de la « normalité » présumée ou des clichés ancrés dans l’imaginaire collectif est notre façon de contribuer à briser les murs d’incompréhension et de méfiance, en établissant un pont entre les deux cultures qui nous sont les plus chères. Le projet Identité et diversité dans la littérature italienne contemporaine, mentionné plus haut, qui comprend cinq romans de Lorenzo Amurri, Lisa Ginzburg, Maurizio Fiorino, Alessandra Carati et Gaia Manzini, s’inscrit naturellement dans cette lignée. Mais aussi la nouvelle collection éditée par Mario Desiati pour notre maison d’édition, qui sera publiée à partir d’octobre 2024 et qui s’appellera, et ce n’est pas un hasard, nonsolo limoni. Avec cette série, nous nous concentrerons sur des voix de femmes particulièrement attentives aux dynamiques actuelles de la société italienne (naturellement, toutes ces voix n’ont pas encore été publiées en Allemagne, comme l’exigent les principes de notre maison d’édition). Les trois premiers volumes seront Il cuore non si vede de Chiara Valerio, Ragazze perbene d’Olga Campofreda et Forse mio padre de Laura Forti.

Avez-vous déjà acheté les droits de traduction d’un livre qui ne vous avait pas séduit mais que vous considériez comme vendable ?

Dans un cas, oui, mais le résultat n’a pas été à la hauteur des attentes. Comme si le manque de conviction dans le choix avait conditionné le manque de succès sur le marché de l’édition… Je suis parfaitement consciente qu’il s’agit d’une hypothèse irréaliste, mais ce qui est certain, c’est que pour notre petite maison d’édition, l’enthousiasme est une condition fondamentale et un principe incontournable.

Mais cela me semble très réaliste, les maisons d’édition sont finalement composées de personnes et, avec elles, de pics d’enthousiasme et de désirs.

Je suis heureux de l’entendre ! Nous avons toujours peur de paraître un peu naïfs dans notre rapport à notre travail.

Y a-t-il un thème qui fonctionne dans le monde germanophone mais pas dans le monde italophone, et vice versa ? Si oui, à votre avis, pourquoi ?

Ce que je sais avec certitude, c’est que certains textes de fiction italiens ont trouvé un intérêt et un succès bien plus importants en Allemagne que dans leur langue d’origine. Ou vice versa. Et il n’est pas toujours facile de comprendre pourquoi. Je pense à ce qu’on appelle la « dynamique de l’espace », un concept que Nicola H. Cosentino , l’un de nos plus jeunes auteurs, utilise pour définir les variables qui, dans certains contextes, conduisent à un résultat plutôt qu’à un autre, selon des logiques qui ne sont pas toujours faciles à discerner. Prenons l’exemple du beau roman de Francesca Melandri, Sangue giusto, publié chez Wagenbach sous le titre Alle, außer mir, qui a figuré pendant de nombreuses semaines dans le top 20 des best-sellers en Allemagne. Les interprétations de cet énorme succès ont été nombreuses, qu’il s’agisse des habitudes de lecture du public allemand, du format différent des soirées de présentation, et/ou du fait qu’il a été défini comme un roman d’une grande actualité plutôt que comme un roman historique comme c’était le cas en Italie. Il n’en reste pas moins qu’en réalité, il n’est pas possible, ou du moins il n’a pas été possible, d’établir une raison précise à ce phénomène.

Y a-t-il un livre que vous auriez aimé publier mais qui l’a été par une autre maison d’édition ?

Plus d’un ! Pour des raisons économiques, nous sommes contraints de limiter le programme d’édition à trois, voire quatre titres par an. Nous devons donc renoncer à plusieurs opportunités. Il faut dire aussi que nous ne sommes souvent pas en mesure de rivaliser avec les grandes maisons d’édition qui peuvent offrir des sommes beaucoup plus importantes pour l’achat de licences. Les lauréats du prix Strega, pour ne citer qu’un exemple, sont encore hors de notre portée. Cependant, nous sommes confiants, et j’espère que dans l’avenir nous arriverons à publier plus de titres.