La civilisation italienne au Japon : un bilan historique des études italiennes au Japon

Le livre La civiltà italiana in Giappone : un bilancio storico degli studi italiani in Giappone (Itaria no bunka to Nihon : Nihon ni okeru Itariagaku no rekishi), édité par Giovanni Desantis et Hideyuki Doi, et publié par l’Institut culturel italien d’Osaka et la maison d’édition Shoraisha, Osaka-Kyoto, est sorti au début de l’année en cours. En exclusivité pour newitalianbooks, les auteurs – le premier, directeur de l’Institut culturel italien d’Osaka, le second, professeur de littérature italienne à l’Université de Tokyo – illustrent, en dialoguant entre eux, le contenu de l’œuvre.

Hideyuki, pourquoi reconstruire l’histoire de la culture italienne au Japon de l’ère Meiji à nos jours ?

Comme chacun sait, la restauration Meiji de la seconde moitié du XIXe siècle, qui correspond au Risorgimento italien non seulement d’un point de vue chronologique mais aussi en termes d’importance historique, a entraîné une transformation radicale de la société féodale japonaise, vieille de plusieurs siècles. Pour parvenir à une modernisation rapide, la mission Iwakura, au cours de ses voyages entre 1871 et 1873, a examiné les modèles européens, qui étaient principalement l’Angleterre, la France, l’Allemagne, les États-Unis et, seulement en second lieu, l’Italie. Mais cette vision du début de l’ère Meiji était une vision historiquement limitée de la civilisation occidentale. Nous, qui avons produit ce livre, savons que la contribution italienne, loin d’être marginale, a été fondamentale pour le Japon dans sa marche vers la modernité. Avant ce livre, il n’existait aucune étude cohérente et documentée sur ces questions. Vous, qui êtes un fin connaisseur de l’université japonaise d’aujourd’hui et d’hier, aviez perçu cette lacune. Vous saviez également que le besoin de documenter l’influence culturelle de l’Italie sur le Japon était bien présent chez les italianistes japonais et c’est pourquoi vous m’avez impliqué, ainsi que tous les autres co-auteurs, dans la réalisation de ce travail nécessaire.

À la lumière de ce nouveau livre, comment voyez-vous l’effort critique et dialectique des intellectuels japonais face à une civilisation complexe et unique parmi les civilisations européennes, telle que la civilisation italienne ?

Prenons l’exemple de Dante, dont la réception est abordée dans le premier chapitre par Motoaki Hara, spécialiste de l’auteur de la Commedia. Vers les années 1880, le nom de Dante commence à circuler parmi les anglicistes d’inspiration « progressiste » : pour eux, il s’agit d’un « héros » comme Shakespeare, d’un auteur à étudier pour comprendre la civilisation européenne. Presque au même moment, l’intellectuel chrétien évangélique Kanzō Uchimura et ses disciples considèrent Dante comme un « grand » et la Commedia comme le chef-d’œuvre de la littérature chrétienne. Cette orientation de pensée comportait un élément d’anti-impérialisme ou d’antinationalisme, qui fut à l’origine des persécutions que ces intellectuels chrétiens subirent de la part du gouvernement et de l’université. Par la suite, les premiers vrais italianistes du début du XXe siècle ont produit la première traduction complète des trois cantiques de l’italien en japonais en 1916 (précédée de plusieurs autres, traduites de l’anglais ou de l’allemand), répondant ainsi aux attentes du public cultivé plus « éclairé », qui souhaitait une version fidèle du poème de Dante. Aujourd’hui encore, trois champs d’études gravitent autour de Dante et de la Commedia : les « comparatistes », qui aspirent à la Weltliteratur ; ceux qui la lisent dans un contexte spécifique, comme le contexte chrétien ; et enfin, les italianistes que nous sommes. Quoi qu’il en soit, le public japonais a toujours lu Dante. On compte aujourd’hui pas moins de seize traductions de la Commedia, dont la dernière a été éditée par Motoaki Hara en 2014. Dante appartient à ces trois champs d’étude, mais il appartient aussi à chaque lecteur : comme l’a dit le regretté prix Nobel Kenzaburō Ōe, Dante est aussi cosmique que personnel.

Quelles et combien d’images, de lectures ou d’interprétations de l’Italie émergent des attitudes japonaises à l’égard de l’héritage culturel et historique italien ?

Elles sont nombreuses et multiformes. Là encore, je ne prendrai qu’un exemple parmi d’autres tirés du livre. Mon collègue Francesco Campagnola, dans le sixième chapitre « De l’idée de Renaissance à l’historicisme de Vico », illustre certaines interprétations militantes parmi les critiques et les intellectuels japonais du début du 20e siècle. Pour eux, il était essentiel de connaître les humanistes, en particulier les controversés Machiavel et Vico, dans une période cruciale comme les années 1930, au cours de laquelle on pensait que, sous le régime militariste, il n’y avait plus d’intellectuels « libéraux » au Japon : en réalité, certains, précisément en étudiant les textes italiens, se préparaient, plus ou moins consciemment, au changement radical de l’après-guerre. Les étudiants de l’université, avant d’être appelés au front, lisaient avec passion le manuel de Gorō Hani sur Benedetto Croce, comme l’a montré mon collègue Kōsuke Kunishi dans son chapitre.

La littérature et l’histoire de l’art italiennes, mais pas seulement. Des domaines tels que la philosophie, la musique, le théâtre et le cinéma exercent également des influences et créent des croisements et des mélanges entre les deux cultures. 

Divisé en trois sections, Littérature, Philosophie, Art (et Musique, Cinéma, Théâtre), le livre nous réserve d’autres surprises dans les derniers chapitres. Le neuvième chapitre sur la musique, écrit par le musicologue Manabu Morita, nous rappelle que la musique italienne n’était pas tant appréciée en tant que source de plaisir esthétique, mais considérée comme une composante fondamentale des programmes scolaires. Comme la musique, l’art italien a également été introduit pour sa fonction politique, écrit Motoaki Ishii, hormis le cas unique et exceptionnel de Yukio Yashiro, compilateur, en 1925, du premier corpus d’œuvres de Botticelli. Si l’on veut ensuite parler de croisements et de mélanges, le grand succès du cinéma néoréaliste italien au Japon s’explique par l’état de misère physique et morale dans lequel se trouvait le Japon à l’époque, comme l’a montré Satoko Ishida. Le livre souligne également le rôle de Giuliana Stramigioli, qui a importé des films néoréalistes au Japon et a favorisé la présentation de Rashomon d’Akira Kurosawa à la Mostra de Venise en 1951. L’estime mutuelle entre les deux pays dans l’immédiat après-guerre a donné naissance à un nouveau type de relations, différentes des alliances des années précédentes.

En résumé, quelles nouveautés les chapitres de ce livre présentent-ils ?

Je pense que chaque chapitre contient en soi de nombreuses nouveautés et découvertes dans le domaine des études humanistes au Japon, mais – si je dois mentionner un aspect en particulier –les chapitres de la section philosophique constituent une nouveauté sans précédent dans le panorama des études. Un exemple pour tous : la section s’ouvre sur un essai de Hoshino Hitoshi, qui cite une contribution thomiste surprenante dans le contexte de l’école post-Kyoto.

Quelle contribution pensez-vous que La civiltà italiana in Giappone puisse apporter au développement des études italiennes au Japon ?

Avec la publication du livre, nous reconnaissons enfin la présence historique des études italiennes au Japon. Nous, les italianistes japonais, avons également une histoire, qui peut désormais s’enorgueillir de quatre ou cinq générations. Le livre démontre la maturité de ce domaine d’études et valorise la contribution originale des chercheurs japonais qui ont exploré la civilisation italienne. Il nous appartient aujourd’hui, dans les universités japonaises, de préserver ce précieux héritage et de poursuivre dans la voie tracée par nos prédécesseurs. Après ce livre, le public ne manquera pas de considérer les études à venir dans ce domaine avec le respect qui leur est dû.

Les études italiennes ont-elles un avenir au Japon ?

Si l’on regarde le quatrième chapitre, celui d’Aya Yamasaki, « Le monde décrit par les femmes », on remarque immédiatement que dans le cadre actuel de l’histoire de l’émancipation des femmes, la littérature italienne offre un large éventail d’analyses et de comparaisons des personnages féminins. Nos élèves apprécient beaucoup la lecture de ce chapitre qui ouvre un champ d’étude prometteur. L’étude des classiques italiens a certainement un avenir : comme l’écrit Yōsuke Shimoda, ces dernières années, de nombreuses études sur Leopardi ont été réalisées au Japon. Enfin, Kazufumi Takada, qui a rédigé le chapitre sur le théâtre, vient de publier avec votre aide la première traduction japonaise des comédies les plus représentatives de Dario Fo, un livre qui apporte une contribution fondamentale à la connaissance de l’Italie dans notre pays. Pour en revenir à notre volume collectif, il s’agit d’une prémisse à un nouvel essor des études italiennes. Je serais très heureux qu’il soit traduit en Italie, ce qui pourrait contribuer à une meilleure compréhension de l’histoire culturelle japonaise, y compris parmi le public italien cultivé.