Entretien avec Simona Cassano, Directrice du Conseil national du livre de Malte

Simona Cassano, originaire de Bari, est la directrice du Conseil national du livre de Malte. Simona travaille dans l’édition depuis 20 ans – à Malte depuis 2017, et auparavant en Italie, en Angleterre et aux Émirats arabes unis. Au cours de sa carrière, elle a participé à toutes les étapes de la production et de la communication dans la filière de l’édition – de la lecture des manuscrits à la supervision du travail de marketing.

Quel est le rôle du Conseil national du livre à Malte ?

Le Conseil national du livre est un organisme gouvernemental qui promeut la littérature maltaise à Malte et à l’étranger, en palliant le manque d’agents littéraires sur le territoire et en soutenant ainsi les auteurs, les traducteurs, les illustrateurs et les éditeurs. Nous sommes impliqués dans un grand nombre d’activités : de l’organisation d’événements nationaux et internationaux à la gestion des paiements des droits de prêt public, en passant par le rôle de référence locale pour l’ISBN et l’ISMN. Nous coordonnons, facilitons et subventionnons les traductions et les projets d’exportation de la littérature maltaise, par le biais du Malta Book Fund et de la négociation d’accords d’édition. Nous encourageons la mobilité des auteurs et des éditeurs maltais à l’étranger en participant à des festivals et à des foires du livre à l’étranger.

Le Conseil national du livre soutient également les éditeurs étrangers qui publient de la littérature maltaise en traduction. Trouver des traducteurs professionnels depuis et vers le maltais peut être une tâche ardue, c’est pourquoi nous investissons également dans des traductions passerelles du maltais vers l’anglais, dans le cas d’œuvres qui seront ensuite traduites dans d’autres langues à partir de l’anglais.

En quoi consiste votre rôle de directeur exécutif ?

Mon travail consiste à planifier, gérer, organiser et superviser toutes les initiatives et tous les projets de l’organisation – y compris le Prix national du livre, le Fonds du livre de Malte et la participation à des foires internationales – ainsi que nos nombreux événements – notamment le Festival du livre de Malte et le Festival du livre du Campus. Notre objectif est de promouvoir la littérature maltaise, en particulier la littérature contemporaine mais aussi ses classiques, au-delà des rivages d’une petite île et au-delà des limites d’une langue souvent définie comme minoritaire.

Parlez-nous de l’industrie du livre à Malte, un pays qui compte deux langues officielles : le maltais et l’anglais. Quels ont été les faits marquants de l’histoire de l’édition maltaise ?

Dans l’industrie du livre à Malte, les deux langues officielles, le maltais et l’anglais, sont utilisées pour écrire des livres. Le choix dépend souvent du public cible et du sujet du livre lui-même. 

La littérature maltaise présente une caractéristique unique : depuis son premier texte officiel, écrit en 1450, elle a été produite dans pas moins de six langues. Le maltais et l’anglais ne sont devenus les langues officielles de Malte qu’en 1934, mais Malte reste un creuset de cultures. Aujourd’hui, la langue maltaise est un symbole de fierté nationale. C’est pourquoi il est essentiel de publier en maltais pour préserver l’identité culturelle et linguistique du pays. Publier en anglais, en revanche, c’est offrir un accès plus large au marché international, ce qui est essentiel, par exemple, dans le domaine de la recherche. 

L’édition maltaise a commencé à se développer au XIXe siècle et le premier livre imprimé dans l’histoire de l’édition maltaise était bilingue : en maltais et en italien. Au fil du temps, plusieurs maisons d’édition ont été fondées et l’industrie du livre a connu une croissance significative. Aujourd’hui, la distribution à Malte est malheureusement très limitée et est principalement confiée aux sites de commerce électronique des éditeurs, aux papeteries et à une seule chaîne de librairies. C’est également pour cette raison que le festival du livre de Malte revêt une grande importance dans le monde du livre à Malte : il s’agit d’un festival annuel qui joue également le rôle d’une foire du livre, ce qui constitue une occasion unique pour ceux qui vivent à Malte d’accumuler des titres.

Les livres en italien – langue officielle jusqu’en 1934, mais encore largement comprise et parlée par la population – ont-ils leur place sur le marché maltais de l’édition ? Des livres en italien sont-ils vendus (ou même publiés) ? 

Les données de 2021 indiquent que 64 % des éditeurs locaux publient des livres en anglais (ou même en anglais), 47 % en maltais et 4 % en italien. Un pourcentage qui peut sembler faible, mais il s’agit tout de même de livres publiés en italien dans un pays qui n’est pas l’Italie et par des éditeurs non italiens.

En ce qui concerne la vente de livres en italien, elle est principalement confiée à des initiatives louables (malheureusement peu nombreuses), telles qu’une librairie en ligne maltaise qui importe des livres italiens ou la possibilité d’acheter certaines publications à l’Institut culturel italien, grâce à un accord que l’Institut a conclu avec certaines maisons d’édition italiennes. Il n’y a pas d’agents littéraires à Malte, et il n’y a donc pas d’activité systématique de vente de droits étrangers comme dans d’autres pays.

Quels sont les genres littéraires qui se vendent bien à Malte ?

Les romans de fiction et les romans de genre – tels que les romans policiers, fantastiques et historiques – sont généralement bien accueillis. Les livres pour enfants et jeunes adultes, les ouvrages documentaires et la poésie sont également appréciés par le public maltais.

L’industrie maltaise de l’édition a été lente à s’adapter aux nouveaux défis du monde numérique, ce qui s’est traduit par une augmentation limitée des ventes de livres électroniques (en 2021, seuls 14 % des livres vendus étaient au format numérique). 

Le Conseil national du livre a-t-il des contrats avec des homologues italiens ? Traduit-il du maltais vers l’italien ?

Le Conseil national du livre de Malte a établi des contacts directs avec des éditeurs italiens au fil des ans, comme Ediser, la société de services de l’Association des éditeurs italiens. Cependant, notre principale forme de collaboration consiste à partager des initiatives et des projets avec des éditeurs italiens et d’autres organisations culturelles. Nous sommes toujours prêts à explorer de nouvelles possibilités de collaboration. 

Et oui, nous traduisons du maltais à l’italien. Ces dernières années, le Conseil national du livre a connu un grand succès dans ce domaine, notamment avec la publication en italien de classiques maltais, de livres pour enfants et même, récemment, d’un roman policier. Il est toujours fascinant de voir comment les livres maltais sont accueillis en Italie : une véritable découverte pour le lecteur italien d’un endroit très spécial, avec des liens très étroits avec la Sicile et l’Italie dans son ensemble, situé juste au coin de la rue, au cœur de la Méditerranée. Nous continuerons à travailler pour faire connaître la richesse de la littérature maltaise au public italien et international et créer un pont durable entre les deux cultures à travers les pages des livres.