Entretien avec Vicki Satlow (Vicki Satlow Literary Agency)

Vicki Satlow est une agente littéraire basée à Milan, propriétaire de Vicki Satlow Literary Agency (https://vickisatlow.com/).

Vicki, parlez-nous de votre parcours et de votre formation. Comment, quand et pourquoi vous êtes-vous installée en Italie et à Milan en particulier ?

En tant que fille d’un éditeur de la MIT Press, les livres et l’édition m’étaient aussi familiers que l’infâme Boston chill. Après quatre années d’études au Barnard College (Columbia University), renforcées par une année d’étude de Dante à Florence et un passage dans une agence de prospection à New York, j’ai trouvé mon mentor, Oriana Fallaci, qui m’a beaucoup appris sur l’écriture. Elle m’a également encouragée à partir en Italie et m’a aidée à trouver un stage à Milan, où j’ai rencontré mon mari et où je me suis installée.

Comment décririez-vous l’éthique de votre agence ?

J’aime à penser que l’éthique de mon agence est basée sur une recherche obstinée de l’authenticité intellectuelle et créative. Je suis attiré par les œuvres qui explorent des idées et des expressions profondes, qui changent la vie, et qui reflètent le monde non seulement tel qu’il est, mais surtout tel qu’il pourrait être et devrait être. Ma propre recherche est motivée par ce que Viktor Frankl a appelé « découvrir un sens à sa vie ». 

Pensez-vous que le fait d’être d’origine non italienne et bilingue vous donne une perspective différente sur la vente de droits de traduction internationaux ? 

Je pense effectivement que d’un point de vue culturel, en tant qu’Américain en Europe, j’ai un regard différent et une capacité à voir l’extraordinaire dans ce que d’autres pourraient considérer comme banal. J’ai récemment relu des notes que j’avais prises lorsque je vivais à Florence, dans lesquelles je constate que certaines des choses que je percevais comme des nouveautés – par exemple des femmes qui roulent en Vespa avec un manteau de fourrure – ne semblent plus l’être après des années de vie ici. C’est l’avantage du regard neuf que seul un étranger peut offrir. N’est-ce pas la raison pour laquelle nous voyageons ? Pour rentrer chez soi avec un nouveau regard.

En quoi le métier d’agent littéraire en Italie est-il différent de celui des États-Unis ?

D’après ce que l’on m’a dit, les agents aux États-Unis font beaucoup plus de révision, même si je suis assez exigeant avec mes auteurs de ce point de vue. Sinon, je pense que chaque agent a une approche unique. 

Que recherchez-vous dans un livre que vous présenteriez à un éditeur étranger (et en particulier anglophone) ? 

Cela dépend beaucoup de l’éditeur auquel je m’adresse. Chaque éditeur a un point de vue et un intérêt qui lui sont propres. Cependant, il y a des livres qui sont relativement « plus faciles » »à vendre et d’autres genres ou histoires qui sont plus « difficiles » (qui sont, bien sûr, ceux qui m’attirent particulièrement). Je dirais que tout livre que vous ne pouvez pas lâcher est un livre qui mérite d’être publié. 

Que recherchez

-vous chez un écrivain que vous représentez ?

Je regarde d’abord l’œuvre elle-même, puis l’écrivain en tant que personne. De ce point de vue, je recherche la gentillesse, l’ambition, le respect et une approche professionnelle de l’écriture. Il s’agit d’une profession et d’un secteur productif de l’économie. J’attends des écrivains qu’ils le comprennent et qu’ils fassent leur part.

D’après votre expérience, les éditeurs anglophones recherchent-ils quelque chose de différent dans un livre que dans d’autres pays ? 

Le marché anglophone est dominé par les chaînes, plutôt que par les librairies indépendantes, et le succès d’un livre (et d’un éditeur) dépend de son entrée dans ces chaînes. Cela signifie que les livres atypiques seront plus difficiles à vendre. En tant qu’agent, je comprends les difficultés que rencontrent les éditeurs pour faire entrer leurs livres dans les librairies. 

Que répondriez-vous à un éditeur étranger qui vous dirait qu’il est plus difficile d’obtenir un soutien financier de l’Italie que d’autres pays ? 

C’est l’Italie. Soyez patient et comprenez le processus. Nous sommes une industrie basée sur les personnes, je dirais donc qu’il est important d’essayer de comprendre les forces en présence dans les coulisses.

Quel est l’aspect le plus difficile de la vente d’un livre italien à l’étranger ?

Tout. Nous sommes en concurrence non seulement avec des auteurs de langue anglaise, mais aussi avec des auteurs de toutes les autres langues du monde, et l’obstacle le plus difficile à surmonter est de faire en sorte qu’un éditeur prenne en considération le livre, lise le synopsis et le chapitre d’exemple et, bien sûr, le fasse évaluer par un lecteur ou un traducteur de confiance. Je comprends qu’il n’est pas facile d’évaluer un livre que vous ne pouvez pas lire, c’est pourquoi j’investis dans la fourniture d’une traduction complète (ou presque) pour l’évaluation. Il s’agit d’un investissement coûteux qui s’avère presque toujours payant au bout du compte.