Primo Levi dans le monde : traduction en images

Aujourd’hui, Primo Levi est lu dans le monde entier. Traduit dans près de cinquante langues, il a d’abord été considéré comme la voix la plus lucide et la plus convaincante sur Auschwitz grâce à ses premiers livres sur sa propre expérience de déporté : Si c’est un homme et La trêve. Capable de transcender les barrières entre les différentes générations, il continue de s’adresser à tous ceux qui, dans des contextes culturels même très éloignés, souffrent des graves traumatismes causés par la guerre et la violence de masse.

« Âme d’une capacité enviable », comme l’a décrit Philip Roth, Primo Levi, chimiste de métier et curieux d’astronomie, d’éthologie, de linguistique et d’autres branches du savoir, est également connu depuis le milieu des années 1980 pour Le système périodique, un ouvrage très original qui mêle l’autobiographie, la chimie et la littérature. Par la suite, la critique internationale et le public ont abordé ses autres livres – La clé à molette, Maintenant ou jamais, les poèmes, etc. – avec un penchant particulier pour Les naufragées et les rescapés, dernière réflexion sur les aspects les plus troublants et paradoxaux de l’extermination. Avec un peu plus de retard, ses récits fantastiques et de science-fiction ont également obtenu toute la considération qu’ils méritent.

La conscience que Levi est un grand écrivain, capable d’affronter les questions cruciales du monde actuel, s’est imposée avec une certaine lenteur, freinée par l’idée dominante qu’il était essentiellement le témoin des camps de concentration ; mais lorsque les éditeurs et le public ont fini par mûrir cette conviction, le témoignage de Primo Levi a pu également être apprécié dans une plus large mesure.

La persistance et même la croissance de l’intérêt pour l’écrivain turinois – qui est devenu, au fil du temps, un point de référence essentiel dans la culture contemporaine – ont été confirmées par les innombrables initiatives promues dans le monde entier à l’occasion du centenaire de sa naissance. La publication, en 2015 par l’éditeur new-yorkais Liveright, des œuvres complètes en anglais – la seule réédition complète d’un auteur italien dans une autre langue – est sans aucun doute destinée à avoir un impact à long terme sur un vaste univers culturel. La succession rapide des traductions en chinois et dans d’autres langues asiatiques et africaines au cours des dernières années marquera, en revanche, la fortune de l’auteur dans un avenir proche.

C’est précisément la traduction américaine qui permet de montrer clairement comment Levi tend aujourd’hui à s’affirmer dans sa polyvalence thématique et stylistique complexe et, sous cette forme, est devenu une présence nécessaire dans le contexte culturel du monde contemporain, y compris au niveau international.

La sélection des images de couverture et l’édition des légendes correspondantes sont de Giulia Arduino.

Fabio Levi, président du Centro Internazionale di Studi Primo Levi de Turin.