Primo Levi in aller Welt: Übersetzungen und ihre Bildsprache

Primo Levi wird heute in der ganzen Welt gelesen. Er wurde in fast fünfzig Sprachen übersetzt und galt zunächst dank seiner frühen Bücher seiner eigenen Erfahrungen als Deportierter als die klarste und überzeugendste Stimme über Auschwitz: Ist das ein Mensch und Die Atempause. Diese Bücher sind in der Lage, die Schranken zwischen den Generationen zu überwinden und weiterhin zu den vielen Menschen zu sprechen, die oft in unterschiedlichen und weit voneinander entfernten Kulturen leben, aber durch Krieg und Massengewalt schwere Traumata erleiden.

„Nur eine Seele, beneidenswert weiträumig und bruchlos“, so hat Philip Roth den Chemiker und Schriftsteller beschrieben. Levi, der sich für Astronomie, Ethologie, Linguistik und andere Wissenszweige interessierte, ist seit Mitte der 80er Jahre auch für Das periodische System bekannt, eine höchst originelle Verflechtung von Autobiografie, seinem Beruf als Chemiker und Literatur. In der Folgezeit wurden seine weiteren Bücher – Der Ringschlüssel, Wann, wenn nicht jetzt?, die Gedichte und auch noch andere – von der internationalen Kritik und dem Publikum begeistert aufgenommen. Die besondere Vorliebe galt dabei insbesondere seinem Buch Die Untergegangenen und die Geretteten, eine letzte Auseinandersetzung mit den verstörenden und paradoxen Aspekten des Holocausts. Mit größerer Verzögerung rückten seine Fantabiologischen- und Science-Fiction-Geschichten in den Blickpunkt.

Das Bewusstsein, dass Levi ein großer Schriftsteller war, der sich mit den entscheidenden Fragen der heutigen Welt auseinandersetzen konnte, setzte sich nur langsam durch, da die Vorstellung überwog, er sei im Wesentlichen ein Zeuge des Lagers; aber wo Verleger und Publikum schließlich zu dieser Überzeugung gelangten, wurde auch der Zeitzeuge Primo Levi in größerem Maße gewürdigt.

Das anhaltende und sogar wachsende Interesse an dem Turiner Schriftsteller, der im Laufe der Zeit zu einem grundlegendem Bezugspunkt zeitgenössischer Kultur geworden ist, wird durch die zahlreichen Initiativen bestätigt, die anlässlich seines hundertsten Geburtstages weltweit gefördert wurden. Die Veröffentlichung im Jahr 2015 des Gesamtwerks in englischer Sprache durch den New Yorker Verlag Liveright – die einzige vollständige Wiederveröffentlichung eines italienischen Autors in einer anderen Sprache – ist zweifellos dazu bestimmt, eine langfristige Wirkung auf ein breites kulturelles Umfeld zu haben. Andererseits werden die rasch aufeinander folgenden Übersetzungen ins Chinesische und in andere asiatische und afrikanische Sprachen der letzten Jahre das Los des Autors in naher Zukunft prägen.

Gerade die amerikanische Übersetzung zeigt, wie Levi sich heute in seiner komplexen thematischen und stilistischen Vielseitigkeit behaupten kann und deshalb auch auf internationaler Ebene zu einer unerlässlichen Präsenz im zeitgenössischen kulturellen Kontext geworden ist.

Die Auswahl der Titelbilder und die entsprechenden Bildunterschriften stammen von Giulia Arduino.

Fabio Levi, Präsident des Centro Internazionale di Studi Primo Levi in Turin.